Australie – Essais Libres 3 : Grosjean avant la pluie

C’est sous un ciel menaçant que la troisième et dernière séance d’essais libres du Grand Prix d’Australie.

La séance est lancée, et c’est Esteban Gutiérrez qui prend la piste le premier, sur sa Sauber. Les pilotes choisissent majoritairement de partir en pneus mediums (blancs), les plus durs du week-end, car la température ayant bien baissé par rapport à hier et utiliser les pneus super tendres serait inutile, leur dégradation étant plus importante dans ces conditions. Les tours d’installation s’enchainent. Les pilotes ne veulent pas tarder avant de poster un temps, et Mark Webber se signale en 1:31.171. Les McLaren sont en piste et Jenson Button se plaint de sous-virage – comme l’an passé – et du graining.

Après dix minutes, Fernando Alonso prend la tête en 1:27.000, avant que Romain Grosjean ne le dépasse en réalisant 1:26.929. Mais déjà, la pluie arrive et ce sont des trombes d’eau qui s’abattent sur le circuit de l’Albert Park. Les pilotes rentrent prudemment aux puits et vont y rester plusieurs instants, le temps, notamment, de changer de casque et de régler la voiture pour de telles conditions. La direction de course précise que le DRS est interdit.

Après une demi-heure, Grosjean mène devant Alonso, Massa, Di Resta et Raikkonen, mais la piste humide empêche toute amélioration. Il ne pleut plus sur la piste, et quelques pilotes s’aventurent au dehors, à commencer par la Ferrari de Massa, en pneus pluie (bleus). Le Pauliste est suivi par Hulkenberg et Gutiérrez (Sauber), ainsi que par son équipier, Alonso.

Après quarante minutes, la piste s’assèche assez rapidement mais les temps restent loin des meilleurs. Rosberg est en difficulté avec la montée de ses gommes en température. Il est un des premiers à passer les pneus intermédiaires (verts), qui semblent être le meilleur compromis.

A 10 minutes de la fin de la séance, Sebastian Vettel s’immobilise en piste, dans une zone de dégagement. Le pilote Red Bull a connu un problème d’hydraulique, lui indique son stand, la séance est terminée pour lui. Grosjean, le leader, ne devrait plus être inquiété, les meilleurs temps en pneus intermédiaires échouant à plus de 10 secondes de son 1:26.929. De plus, les pneus s’abîment rapidement en raison des conditions de piste. Hulkenberg se fait une petite frayeur dans le virage 12 en sortant un peu large, mais l’Allemand s’en sort.

La séance s’achève donc sur le meilleur temps, peu significatif, de Romain Grosjean, devant les deux Ferrari de Fernando Alonso et de Felipe Massa.

Résultats des Essais Libres 3 du Grand Prix de Melbourne :