Espagne – Essais Libres 1 : Alonso le plus rapide d’une séance perturbée par la pluie

La pluie est l’invitée surprise de cette première séance d’essais à Barcelone et le mercure affiche 18 degrés. Les monoplaces s’élancent donc avec les pneus intermédiaires pour prendre leurs marques avant de rentrer dans les stands. Chez Red Bull, les deux RB9 disposent d’ailerons arrière différents afin de réaliser des tests comparatifs. L’équipe autrichienne qui n’est pas la seule à avoir apporté des modifications sur sa voiture. Le retour en Europe est traditionnellement l’occasion de mettre d’importantes mises à jour sur les voitures. A ce petit jeu c’est incontestablement McLaren qui sera au centre de toute l’attention. Hier Jenson Button expliquait que les changements étaient visibles à l’œil nu et que la MP4/28 était différente de celle utilisée jusqu’à présent. Mais après le premier quart d’heure ni Button ni Pérez ne sont sorti de leur box. A noter que chez Caterham, Heikki Kovalainen est au volant à la place de Charles Pic et que chez Marussia, c’est Max Chilton qui est remplacé par Rodolfo Gonzalez.

Nico Hülkenberg est le premier à signer un chrono en 1:48.508. Après 30 minutes, l’Allemand est toujours le seul à être crédité d’un temps dans cette première séance. Dans les minutes suivantes, Felipe Massa améliore le temps de référence en 1:45.023. Les conditions de piste sont délicates. Romain Grosjean se loupe dans le dernier secteur avant la chicane alors que Jean-Eric Vergne perd l’arrière de sa Toro Rosso.

Les chronos commencent à tomber avec Romain Grosjean qui boucle le tour en 1:44.714. Alors qu’il reste un peu plus de 50 minutes, sept pilotes ont signé un temps le tout sous l’oeil de Jenson Button et Sergio Pérez confortablement installés dans l’hospitalité McLaren.

A mi-séance, c’est Fernando Alonso qui occupe le haut de la feuille des temps en 1:43.630. Romain Grosjean améliore quelques minutes plus tard. Le pilote Lotus est le plus assidu en piste avec 12 tours bouclés. Il semble qu’il y aura plus d’action dans cette deuxième moitié de séance. De nombreux pilotes améliorent leur chrono. Les Toro Rosso se distinguent avec Vergne et Ricciardo aux avant-postes. Chez McLaren, Jenson Button a quitté le motor-home pour s’installer dans sa monoplace. L’Anglais est le seul à ne pas avoir fait le moindre tour chronométré à 38 minutes de la fin de ces essais libres.

Au moment d’aborder la dernière demi-heure, Fernando Alonso détient le meilleur chrono en 1:38.732. L’Espagnol devance Ricciardo et Hülkenberg. C’est ce moment que choisit Jenson Button pour prendre la piste. Même si elles n’ont pas beaucoup tourné, on peut voir que d’importants changements ont été apportés, notamment autour des pontons de la MP4-28. Après deux tours, le champion du monde 2009 rentre dans les stands. Les réglages de sa monoplace ne lui conviennent pas totalement.

Même si les conditions de piste s’améliorent, il reste des flaques d’eau dans le dernier secteur comme le rapporte Jean-Eric Vergne à son team qui lui demande s’il ne serait pas possible de monter les pneus pour piste sèche. Ce qui n’empêche pas les chronos de s’améliorer. A 20 minutes du drapeau à damier, Lewis Hamilton signe le temps de référence en 1:36.159. Jean-Eric Vergne passe en 5ème position avec le train de pneus durs supplémentaire apporté par Pirelli sur ce Grand Prix. Au passage suivant, le Français s’empare du meilleur temps en 1:34.710. A 10 minutes de la fin de séance, Ricciardo déloge son équipier de la première place. L’Australien roule en 1:29.602 avec les pneus durs qui seront utilisés durant la course. De nombreux pilotes font le même choix et la hiérarchie ne cesse d’évoluer.

C’est finalement Fernando Alonso qui termine cette première séance d’essais devant tout le monde avec un temps de 1:25.252. Felipe Massa est deuxième et Jean-Eric Vergne complète le top 3.

Classement des Essais Libres 1 du Grand Prix d’Espagne 2013 :