Italie – Essais Libres 1 : Hamilton le plus rapide

Il est tout sourire au moment de se préparer à monter dans sa monoplace : Daniel Ricciardo, futur pilote Red Bull, aborde le week-end du Grand Prix de Monza détendu.

Du côté des pilotes présents pour ses Essais libres 1, James Calado, confirmé comme troisième pilote Force India, effectuera ses premiers tours de roue au volant de la VJM06 en lieu et place d’Adrian Sutil. Chez Marussia, c’est Jules Bianchi qui va laisser son baquet à Rodolfo Gonzalez, tandis que Giedo van der Garde cèdera sa monoplace à l’expérimenté Heikki Kovalainen.

La piste est sèche et le soleil brille, la température est de 31°C au sol et de 26°C dans l’air.

La séance est ouverte : Max Chilton est le premier en piste, suivi par la plupart des pilotes pour effectuer leurs tours d’installation, en pneus durs (orange). Fernando Alonso profite de ces premières boucles pour saluer les tifosi déjà présents en masse dans les tribunes. Sebastian Vettel est le dernier pilote à sortir.

Après 15 minutes, le calme règne. Esteban Gutierrez place sa Sauber en bout de pitlane pour effectuer une simulation de départ. Le Mexicain coupe la ligne de chronométrage mais ne signe toujours pas de chrono, sous les yeux de Serguey Sirotkin, pressenti pour être le futur pilote Sauber la saison prochaine. Rodolfo Gonzalez est le premier homme à inscrire un temps : il réalise 1:34.918 puis améliore en 1:30.795 et 1:30.277. Les images de Canal + montrent, dans le paddock, une discussion animée entre Eric Boullier et Steve Robson, l’agent de Kimi Raikkonen. Jenson Button, dont l’avenir avec McLaren reste soumis à interrogations, prend la tête en 1:29.494, temps qu’il améliore ensuite en réalisant 1:27.715.

Après une demi-heure, Button devance Sergio Pérez. Suivent ensuite Chilton et Gonzalez. Romain Grosjean rejoint ses petits camarades en piste. Pérez prend la tête avec 1:26.007. La piste se charge et les temps évoluent vite : Vettel prend la deuxième place à 49 millièmes de la McLaren avant de signer le meilleur temps provisoire en 1:25.914, devant Kimi Raikkonen à moins d’un dixième.

Après 45 minutes, Vettel devance Raikkonen, Pérez, Alonso et Webber. Le pilote Ferrari prend la première position par la suite en 1:25.863. Dans les stands, McLaren est en proie à des difficultés avec le DRS de Jenson Button. Ce dernier est d’ailleurs sous investigation des commissaires pour avoir utilisé cet appendice dans une zone non autorisée. Lewis Hamilton, dans un tour de lancement, tire tout droit dans la seconde chicane et revient tranquillement sur la piste. Il se relance pour un tour chrono : il se classe P1 en 1:25.565, trois dixièmes devant Alonso. L’Espagnol, qui allait améliorer le meilleur temps, commet une petite erreur de trajectoire à la sortie de la Parabolique et doit se contenter d’un rapproché, échouant à 35 millièmes de Lewis Hamilton.

Après une heure, Hamilton mène devant Alonso, Vettel, Rosberg et Raikkonen. Beaucoup de pilotes tirent tout droit dans la première chicane, à l’image de Calado, Hülkenberg, Maldonado ou encore Grosjean. Maldonado et Bottas testent aussi les bacs à sable de la variante Ascari. Hülkenberg, quant à lui, est victime d’un problème de boîte de vitesses et doit rentrer aux puits. La fin de séance est très peu animée pour le moment, les pilotes signant pour le moment des temps loin de leurs meilleurs tours. Personne n’a encore chaussé de pneus mediums (blancs).

A 15 minutes de la fin, Hamilton, Alonso, Rosberg, Vettel et Raikkonen constituent le top 5. Mis à part Rosberg qui vient d’améliorer pour passer Vettel, tous ces hommes sont en piste, avec de l’essence. Nico Hülkenberg, renvoyé en piste par Sauber, doit finalement stopper sa course avant même d’être sorti des stands. Ses mécaniciens courent chercher la voiture pour la ramener au box. Hamilton s’offre quelques sensations fortes à la sortie de Lesmo 2, avec un petit travers. James Calado, au contraire, est victime d’un gros sous-virage mais parvient à ne pas sortir dans les graviers, au même endroit. Raikkonen et Rosberg, quant à eux, se manquent successivement au freinage de la première chicane, en bout de ligne droite.

La fin de séance est marquée par des longs relais, en pneus durs, et donc peu d’améliorations. Scène cocasse en bout de ligne droite : Alonso, arrêté pour s’essayer à une procédure de départ, manque de se faire percuter par Massa qui est monté sur les freins pour arrêter sa monoplace alors que le feu venait de passer au rouge. Le Brésilien descend de sa monoplace et ses mécaniciens reviennent la chercher.

Lewis Hamilton (Mercedes) signe donc le meilleur temps de la matinée, devant Fernando Alonso (Ferrari) et Nico Rosberg (Mercedes).

Résultats des Essais libres 1 du Grand Prix d’Italie 2013 :