Inde – Essais Libres 1 : Vettel n’est pas rassasié

C’est sous un ciel nuageux entrecoupé de légères éclaircies que s’ouvre la seizième manche du Championnat du monde de Formule 1 2013, sur le circuit de Buddh en Inde. La température de la piste est de 32°C et celle de l’air à 26°C.

Du côté des pilotes, il est à noter que James Calado supplée Paul di Resta, malade, qui devrait cependant tranquillement retrouver son baquet durant les Essais libres 2.

Fernando Alonso arbore, pour cette course, un casque spécial, à dominante blanche, commémorant le nouveau record dont il est le détenteur : celui du pilote ayant inscrit le plus de points en F1. Un record, bien sur, à relativiser, car le barème des points a grandement évolué durant les dix dernières années.

La séance débute sous un léger brouillard que Pastor Maldonado entreprend de couper tout de suite au couteau, avec sa Williams en pneus mediums (blancs). Les gommes tendres (jaune) ne seront sans doute pas utilisées pour cette première séance. Les pilotes effectuent tous leurs tours d’installation ; les écuries de pointe ne devraient, cependant, pas envoyer leurs pilotes tout de suite pour effectuer des relais, la piste étant trop poussiéreuse. Romain Grosjean, l’un des hommes en forme de cette fin de saison, enchaîne les tours d’installation en mediums avant de rentrer tranquillement. Le calme règne.

Après un quart d’heure, toujours aucun temps n’a été inscrit et, d’ailleurs, aucune voiture n’est en piste. Fernando Alonso en profite pour se détendre en compagnie, notamment de Marc Gené et de Pedro de la Rosa dans le stand Ferrari. Chez Red Bull, Sebastian Vettel est assis en tailleur dans le fond des puits et discute avec Helmuth Marko. Le travail a commencé chez Toro Rosso où une fuite d’huile a été détectée sur la monoplace de Daniel Ricciardo.

Juste avant la demi-heure de séance, Sergio Pérez signe les premiers tours chronométrés, en mediums. Les temps du Mexicain sont relativement corrects (le meilleur en 1:28.207), ce qui fait dire à Jules Bianchi que les autres pilotes devraient sortir assez rapidement. Cela se confirme quelques instants plus tard puisque Pic, Van der Garde, Bottas, Maldonado, Vergne et Ricciardo prennent la piste.

Après 45 minutes, Pérez devance Bottas, Maldonado, Button et Vergne. Le premier pilote de pointe en piste pour un temps est Nico Rosberg sur Mercedes. Jenson Button prend la tête de la séance, en 1:27.995, rapidement devancé par le fils de Keke en 1:27.937. Les pilotes des écuries de pointe affluent sur la piste : seuls Webber et Grosjean manquent à l’appel, mais ils rejoignent rapidement leurs petits camarades. Vettel et Rosberg s’échangent le haut de la feuille des temps. Du côté de Ferrari, problème pour la boite de vitesses de Fernando Alonso qui rejoint les stands à basse vitesse.

A une demi-heure de la fin, Vettel, en 1:26.683, devance Rosberg, Massa, Webber et Button. Le pilote Lotus remonte au troisième rang, à trois dixièmes du triple-champion du Monde en titre. Maldonado gratifie le maigre public indien d’un copieux travers dans la partie rapide. Chez Lotus, une petite étourderie des mécaniciens a abimé l’aileron avant de la voiture de Grosjean : lorsque la monoplace a été reposée sur le sol, le ventilateur pour les freins était en dessous, ce qui a eu pour effet d’alléger l’E21 en carbone.

A vingt minutes du terme, Vettel mène devant Rosberg, Grosjean, Webber et Button. Alonso est toujours immobilisé aux puits par son problème de boite – à tel point que les mécaniciens démontent le fond plat, signifiant la fin de la session de l’Espagnol – tandis que Lewis Hamilton et Kimi Raikkonen sont à de lointaines 15ème et 17ème places, visiblement chargés en essence. James Calado est à l’attaque et se fait une petite frayeur sur le fameux vibreur orange « Massa » du tracé de Buddh, tout comme Max Chilton quelques instants plus tard.

Alors qu’il reste une dizaine de minutes, les pilotes de pointe ressortent pour un dernier relais. Hamilton quant à lui, peut signer des temps rapides après avoir effectué un important travail de fond : il réalisé 1:27.774 et se repositionne huitième à 1.1 seconde de Vettel. Webber prend la seconde position, échouant à moins de deux dixièmes de son équipier, tandis que Grosjean sécurise la quatrième place. James Calado part à la faute dans le dernier secteur mais parvient à ne pas se planter dans les graviers : il repart et rentre directement. Raikkonen va, lui aussi, pouvoir se lancer dans des tours de performance : le premier pâtit d’un premier secteur raté et ne le fait pas progresser au classement. Pour finir, Grosjean, dans sa dernière tentative, fait jeu égal avec Vettel dans les deux premiers secteurs mais manque le troisième. Il n’améliore pas alors que la fin de séance est signifiée par le drapeau à damier.

Classement des Essais libres 1 du Grand Prix d’Inde 2013 :