Etats-Unis – Essais Libres 3 : Vettel dompte sa Red Bull

La météo est clémente à Austin pour cette ultime séance d’essais libres. Il fait 20 degrés dans l’air et sur la piste.

Comme hier matin, c’est Heikki Kovalainen qui est le premier à prendre la piste. Le Finlandais a eu une bonne première journée hier et dispose désormais d’un nouveau baquet ce qui devrait le mettre plus à l’aise au volant de la Lotus E21.

Jules Bianchi et Daniel Ricciardo sont les premiers à inscrire leur nom sur le tableau des temps. L’Australien tourne en 1:42.450 pour un tour en 1:43.690 pour le Français. Après 10 minutes, le pilote Toro Rosso mène toujours devant Bianchi, Hamilton et Di Resta.

Romain Grosjean s’offre un petit détour dans le virage numéro 12 mais sans conséquences pour le Français. Après 20 minutes, il pointe d’ailleurs en haut de la feuille des temps avant de se faire rapidement déloger par Sebastian Vettel en 1:37.684.

Comme hier on indique à Lewis Hamilton l’écart qui le sépare de son équipier. Hamilton est alors 7ème, 3 places derrière Nico Rosberg.

Alonso et Massa se décident à prendre la piste peu avant le début de la dernière moitié de la séance. Le premier tour de l’Espagnol ne le place qu’en 19ème position. Massa ne fait pas mieux pour sa première tentative tandis que son équipier monte en 15ème place.

De nombreux pilotes repassent par les stands afin de vérifier l’usure des pneumatiques avant de repartir en piste avec de nouvelles gommes. A l’avant, Jenson Button grimpe en 3ème position avec sa McLaren tandis que Nico Hülkenberg se met derrière Vettel, à 3 dixièmes de la RB9 numéro 1.

Après 30 minutes le Top 5 est donc composé de Vettel, Hülkenberg, Grosjean et Button. Du côté de la deuxième Red Bull, celle de Mark Webber on effectue quelques modifications avant que l’Australien ne puisse reprendre la piste. Idem pour Lewis Hamilton.

Jenson Button n’est pas encore totalement satisfait par le comportement de sa McLaren qui souffre de survirage en sortie du virage 1. Il reste 20 minutes dans cette séance et le top 12 se tient en 1 seconde.

Il reste 15 minutes et on retrouve les deux Red Bull à l’avant de la hiérarchie. Bottas, Hülkenberg et Grosjean sont dans le top 5. Hiérarchie qui devrait encore évoluer puisque les pilotes sont à nouveau dans les stands pour monter les pneus mediums. Jules Bianchi est le premier à rompre le silence avec ses pneumatiques sur sa voiture. Il est suivi par Bottas alors que chez Red Bull et Mercedes on ne bouge pas. Button ne parvient pas à déloger Vettel de sa première place. Le Britannique se positionne au 2ème rang.

Moins de 5 minutes avant le terme de cette session et c’est Nico Hülkenberg qui pointe en tête en 1:37.356 devant Webber et Vettel. Le pilote Sauber améliore encore au passage suivant il tourne en 1:37.272. Les mediums parviennent à rester performants sur plusieurs tours et au terme des 60 minutes d’essais c’est finalement Sebastian Vettel qui s’octroie le meilleur temps de cette ultime séance d’essais. Le quadruple champion du monde a bouclé le circuit en 1:36.733, deux dixièmes plus rapide que Mark Webber. Hamilton est 3ème, Hülkenberg 4ème et Grosjean 5ème. Button, Rosberg, Pérez, Bottas et Sutil complètent le top 10.

Résultat des Essais Libres 3 du Grand Prix des Etats-Unis 2013 :