Etats-Unis – Essais libres 1 : Hamilton devance Rosberg et Button à Austin

Le temps est radieux au-dessus d’Austin pour l’ouverture de la 17ème manche du calendrier 2014. La piste est légèrement humide à certains endroits car il a plu dans la nuit.

Du côté des pilotes, Felipe Nasr roule à la place Valtteri Bottas chez Williams et Max Verstappen à la place de Jean-Eric Vergne chez Toro Rosso.

La séance est lancée et le premier en piste est Sergio Perez. Les premières sorties de pilotes sont consacrées, chez Ferrari, à la récolte de données, l’équipe italienne ayant clairement indiqué son intention de tester des pièces pour 2015 lors de ces essais libres. Ainsi, Kimi Raikkonen est muni d’un instrument de mesure, accroché sur l’avant du cockpit. Les premiers pilotes à signer des temps sont les deux Mercedes, Lewis Hamilton devant Nico Rosberg, respectivement en 1:49.1 et 1:50.2. Chez Force India, les mécaniciens s’affairent sur l’arrière de la monoplace de Nico Hulkenberg, qui ne devrait pas prendre la piste rapidement.

Après une demi-heure, Magnussen précède Button et Alonso. Romain Grosjean, qui teste un aileron expérimental, rentre aux stands en se plaignant d’un délaminage à l’avant. Un effet du nouvel aileron ? En tout cas, tous les pilotes sont rentrés pour rendre à Pirelli le train de pneus mediums (blancs) supplémentaire mis à disposition des équipes pour la première demi-heure. Button est à nouveau en piste : il prend la tête, plus de sept dixièmes devant son équipier.

Après un long moment sans monoplace sur la piste, durant lequel il a été possible d’admirer les barbes différentes mais notables de Daniel Ricciardo et Fernando Alonso, Verstappen brise le silence. En revanche, pour l’Australien de Red Bull, un problème d’ERS va l’obliger à manquer le reste de la séance. Après que Rosberg ait manqué une tentative pour prendre la tête, Hamilton ne se fait pas prier et signe 1:40.106. Son équipier améliore son temps mais échoue à un dixième.

Après une heure, Hamilton devance Rosberg, Button, Kvyat et Magnussen. Le leader du championnat, pourtant gêné dans le dernier secteur, parvient à faire progresser sa marque. Il passe finalement sous la barre des 1:40.0 quelques instants après. Alonso semble en difficulté avec sa Ferrari très instable à l’arrière. Pour Lotus, le test du museau ‘’type 2015’’ est terminé et Grosjean reprend la piste avec l’avant habituel de l’E22 ; sans grande réussite puisqu’il part à la faute, suivi quelques hectomètres plus tard par son équipier, Pastor Maldonado. Vettel met fin à sa séance un tout petit peu plus tôt que prévu, non sans inspecter l’arrière de sa RB10.

Les longs relais se succèdent lors des cinq dernières minutes et l’ordre n’évolue donc plus : Lewis Hamilton devance Nico Rosberg et Jenson Button. Kimi Raikkonen est arrêté dans la voie des stands et doit être reculé par son écurie ; il semble avoir été surpris et a manqué son stand.