Australie – EL3 : Hamilton répond à Rosberg

Résumé :
La troisième et dernière séance d’essais libres débutent sous un magnifique ciel bleu. Comme pour les deux premières séances, Manor Marussia ne semble pas être en mesure de prendre la piste pour préparer le premier Grand Prix de la saison. Will Stevens et Roberto Merhi patientent devant leur hospitalité dans le paddock de Melbourne.

Pastor Maldonado est le premier à prendre la piste au volant de sa Lotus E23 et il est rapidement rejoint par l’ensemble du plateau qui effectue un tour d’installation avant de regagner la voie des stands. Daniil Kvyat s’est fait une petite frayeur lorsque sa monoplace a continué d’accélérer à l’approche de l’antépénultième virage du circuit de l’Albert Park. Un problème de software a immédiatement été avancé par l’écurie Red Bull.

Après avoir manqué la première séance d’essais libres, les Sauber ne perdent pas de temps en ce début de séance. Felipe Nasr et Marcus Ericsson lime le bitume pour recueillir de précieuses données avant les qualifications. Le Brésilien signe le premier temps de référence en 1:32.533.

A l’issue du premier quart d’heure d’essais, c’est le Français Romain Grosjean qui occupe la première place en 1 :31.060. Il devance le rookie Carlos Sainz et la Red Bull de Daniel Ricciardo. Le pilote australien explique que sa monoplace est difficile à conduire et préfère rentrer aux stands pour que ses mécaniciens trouvent une solution. Les Mercedes, les Ferrari ainsi que les Williams n’ont toujours pas effectué le moindre tour chronométré.

A 15 minutes du terme de la séance, les Mercedes s’illustrent une nouvelle fois sur le tracé australien mais, cette fois, c’est Lewis Hamilton qui devance Nico Rosberg. Le Britannique a signé le meilleur temps provisoire en 1 :29.128, à deux dixièmes du chrono de son équipier. Valterri Bottas est troisième devant Sebastian Vettel, Kimi Räikkönen, Felipe Massa, Felipe Nasr et Romain Grosjean.

A 10 minutes du drapeau à damiers, les pilotes commencent à prendre la piste avec les pneus tendres pour effectuer une simulation de qualifications. Le premier à dégainer est Nico Rosberg en 1:28.821. Lewis Hamilton répond rapidement à son équipier par un tour bouclé en 1 :27.867. Sebastian Vettel s’intercale entre les deux Mercedes alors que Valterri Bottas prend la quatrième place.

La séance se termine donc avec le meilleur temps de Lewis Hamilton en 1 :27.867. Le pilote britannique a coupé son effort alors qu’il améliorait son chrono dans les deux premiers secteurs du circuit.

Sebastian Vettel termine à la deuxième place, à près de sept dixièmes de Lewis Hamilton. Nico Rosberg est troisième devant Valterri Bottas, Felipe Massa, Kimi Raïkkönen, Romain Grosjean, Pastor Maldonado, Carlos Sainz et Felipe Nasr.