Bahreïn – EL1 : Raikkonen et Ferrari dominent sous la chaleur

Avant même le début de cette première séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn 2015, Lotus a fait savoir que Jolyon Palmer remplacerait Romain Grosjean dans la E23. C’est la seconde fois, après la Chine, que le Français doit céder sa place un vendredi matin.

Le temps est clair et le soleil brille avec abondance sur la piste de Sakhir qui est peu venteuse. Alors qu’une majorité de pilotes sort pour effectuer leur tour de mise en place, Jenson Button voit sa McLaren tomber en panne dans le premier virage baptisé « Michael Schumacher ». Le Britannique est obligé d’abandonner sa monoplace qui est rapatriée à son stand.

Dans le premier quart d’heure, Nico Rosberg est le premier à inscrire un temps en 1.40.077, son équipier le suit à plus d’une seconde. Seules les deux Mercedes semblent en mesure de tourner régulièrement en ce début de séance.

Au bout d’une demi-heure, d’autres équipes prennent la piste comme Sauber avec Marcus Ericsson et Felipe Nasr, Manor avec Will Stevens et Roberto Mehri ou encore Williams avec Felipe Massa et Valtteri Bottas. Ce dernier réalise un le meilleur temps en 1.39.206 devant Ericsson, rapidement battu de 4 millième par Sebastian Vettel sur sa Ferrari qui sera néanmoins contraint de s’arrêter suite à un problème moteur. Du coup, Kimi Raikkonen prend la place de son équipier en tête de la feuille de temps. Les tours s’enchainent pour tous les pilotes qui ont désormais pris la piste et une première hiérarchie s’installe derrière le Finlandais.

Après une pause salvatrice pour les pilotes qui se mettent à l’abri de la chaleur, l’activité en piste reprend avec les deux Mercedes qui, malgré des améliorations significatives au chrono, ne semblent pas vouloir aller chercher le meilleur temps pour le moment.

Les deux Force India se montrent avec Sergio Perez qui signe le meilleur chrono et Nico Hulkenberg au troisième rang à près de 4 dixièmes de son équipier. Avec des pneus neuf médiums, Fernando Alonso réalise l’exploit de placer sa McLaren au premier rang, ce qui ne durera pas longtemps car l’Espagnol est battu immédiatement par Max Verstappen sur sa Toro Rosso.

On entame la dernière demi-heure de cette première séance d’essais et aucune équipe n’a encore monté les pneumatiques tendres. L’activité en piste s’accélère et tout le monde veut réaliser le meilleur temps, profitant de la difficulté des Mercedes sous cette forte chaleur à exploiter au mieux leur performance.

Daniel Ricciardo et Valtteri Bottas s’échangent la première place mais c’est finalement dans les dernières minutes que se joue le meilleur temps. Celui-ci est signé par Kimi Raikkonen devant son équipier Vettel alors que les deux Mercedes de Nico Rosberg et Lewis Hamilton échouent à des étonnantes 15ème et 16ème position, sans chercher à se battre sous la chaleur.

Grand Prix de Bahreïn 2015 – Essais libres 1 :