Japon – Essais Libres 1 : Mercedes surclasse Ferrari, la journée de samedi annulée

Le premier animateur de vendredi s’est nommé Hagibis. Comme redouté, le typhon a conduit la FIA à annoncer avant les premiers essais que les séances du samedi n’auront pas lieu. Les essais libres 3 sont annulés et les qualifications reportées à dimanche matin 10 heures (3 heures en France).

L’annonce tombée, la première séance d’essais libres a débuté par l’arrêt de Carlos Sainz Jr. sur la piste après seulement une minute. L’incident a entrainé une Voiture de Sécurité Virtuelle. Le pilote McLaren a souffert d’un problème électrique, rapidement réparé par l’écurie.

Le drapeau de retour au vert, Lewis Hamilton a rapidement pris la tête avec un chrono de 1.30.832 en pneus medium, moins d’un dixième d’avance sur son coéquipier Valteri Bottas. Les Ferrari et la Red Bull de Max Verstappen, en tendres, se sont échangés la troisième place.

Au passage du deuxième train de pneus à quarante minutes de la fin, tendres pour tout le monde, Vettel a pris le commandement avec un 1.29.720. Les Mercedes n’ont pas tardées à répondre. Bottas a csigné un 1.28.731, moins d’un dixième devant Hamilton mais une seconde plus rapide que Vettel et Leclerc.

La Red Bull de Max Verstappen, termine en cinquième position à 1.315 de Bottas. Son équipier Albon, invisible en Russie, se classe juste derrière.

Le malheureux du début de séance Carlos Sainz Jr a réussi à placer sa McLaren meilleure des autres, à 1.971 de Bottas.

Pour sa première sortie en Formule 1, Naoki Yamamoto, qui a remplacé Pierre Gasly pour cette séance, a terminé 17e avec sa Toro Rosso, à moins d’un dixième de son équipier Daniil Kvyat. Le Japonais, champion de Super Formula et de Super GT 2018 connait par cœur le circuit de Suzuka. Il n’a pas manqué à la fin de séance de remercier son équipe pour la chance qui lui a été offerte.

A noter qu’aucun pilote n’a amélioré dans son deuxième tour chrono avec le même train de pneu.