Grand Prix des 70 ans – Essais Libres 3 : Gestion pneumatique et balade des Mercedes

Pour cette dernière séance d’essais libres du GP du 70ème anniversaire, les conditions sont chaudes et ensoleillées.
Derrière les fortes températures estivales, le vent est très présent sur cet ancien aérodrome militaire, constituant une réelle difficulté pour les monoplaces.
L’ambiance est également bouillante entre les équipes par rapport à la décision de la FIA vis-à-vis de Racing Point. Les réclamation pleuvent et la bataille juridique bat son plein.
Sur la piste, théâtre principal du championnat, les derniers essais commencent. Les enjeux sont importants pour continuer d’appréhender les pneumatiques tendres et les pressions très élevées ordonnées par Pirelli.

Sebastian Vettel, 14è lors des EL2, est le premier à prendre l’asphalte. L’Allemand à besoin de rouler suite à la panne de sa Ferrari lors des précédents essais. Ferrari informe la direction de course que le moteur de Leclerc a, tout comme Vettel, été changé afin d’écarter tout risque de panne à venir.
Dans la continuité des précédentes séances, les pilotes privilégient de nouveau les gommes à flancs rouges afin de bénéficier d’un maximum de gommes dures et médiums pour la course de dimanche.
Les pneus tendres, sur-gonflés sur commande de Pirelli, semblent ne pas convenir aux pilotes tant sur le plan du rythme que de la stratégie.
Durant le premier quart d’heure, les monoplaces se font rares en piste, l’économie pneumatique étant au centre des débats. Personne ne semble vouloir « gaspiller » la gomme jaune, qui sera probablement utilisée pour les qualifications et évidemment pour la course. Rappelons que celle-ci sera soumise à deux arrêts, avec de ce fait de nombreuses stratégies à disposition des équipes.

Premier tour très timide finalisé par Norris en gomme rouge en 1:29:236, à cinq secondes du record du circuit établi la semaine passée par Hamilton. Après vingts minutes de séances, seules les Ferrari et les McLaren sont en pistes, améliorant à mesure des tours le meilleur temps provisoire de quelques dixièmes. Les Ferrari sont les premières à tester les gommes jaunes lors de cette séance. Dès sons premier tour lancé, Stroll établi une nouvelle référence en 1:28:202 avant de se faire devancer par Pierre Gasly en 1:28:040.
Les Mercedes entrent en piste à mi-séance et rappellent à tous qu’elles sont dans un autre rythme, Bottas se plaçant en gommes rouges à plus d’une demi-seconde de l’Alpha Tauri du Français. Verstappen arrive à venir se placer à deux dixièmes des Allemandes, s’octroyant ainsi provisoirement le troisième temps. Le Néerlandais semble le seul à pouvoir accrocher les pilotes Mercedes une nouvelle fois.

A vingts minutes de la fin de séance, Hulkenberg obtient un bon temps, à quatre dixièmes de la référence d’Hamilton. Il devance son équipier d’une demi-seconde confirmant ainsi sa prise de confiance en sa monoplace. Norris vient se montrer en prenant le deuxième temps en 1:27:202, à cinq dixième du temps de Bottas établi en 1:26:784.
Le rythme en piste augmente considérablement et les positions évoluent à mesure que du roulage.
Ocon obtient le cinquième temps, devançant la RedBull de Verstappen de deux dixièmes, pendant que Leclerc vient au pied du podium des temps.
En fond de classement, Ricciardo lutte étonnamment avec les Haas, Williams et Alfa-Romeo. L’Australien est relégué à plus de deux secondes du temps de référence à dix minutes de la fin de séance, lui qui s’était octroyé le troisième temps lors des essais-libres 2. En fin de séance, les Racing Point remontent au tableau des temps avec respectivement les quatrième et cinquième places pour Hulkenberg et Stroll.