Grand Prix d’Abu Dhabi – Essais Libres 3 : Verstappen intouchable, Renault se positionne

Le soleil accueille sans surprise la séance d’essais libres 3 à Abu Dhabi.
Débuts timides, le premier quart d’heure étant vierge de tout roulage.
Les Haas et la Williams de Latifi sont les premières à fouler l’asphalte en ce samedi.

Après les premiers tours lancés et à l’approche de la mi-séance, Alexander Albon domine les temps en 1:37,536 devant Lewis Hamilton et Lando Norris. Valterri Bottas suit devant les 2 Renault. Tous sont équipés de pneus tendres sauf Norris, qui semble à l’aise sur ce tracé.

Max Verstappen vient rapidement remettre les pendules à l’heure en améliorant le temps de son équipier de 3 dixièmes.
Valterri Bottas vient talonner ensuite son équipier, établissant ainsi l’ordre des équipes avec les Red Bull devant les Mercedes et ce, à la mi-séance.
Les tours de simulation de qualifications se préparent et à ce jeu Max Verstappen s’offre un tour en 1:36,734. Lewis Hamilton est à ce stade 2ème est à plus d’une demi-seconde.

Avec une piste peu gommée, aucune autre catégorie ne courant ce week-end, le record de la piste fixé par Lewis Hamilton l’an passé en 1:34,779 semble difficile à atteindre. En effet, les monoplaces glissent de manière visible, tant en sous-virage qu’en survirage.

A 10 minutes de la fin de séance, Lando Norris obtient le 2è temps en 1:36,994 au terme d’un superbe tour, confirmant ainsi ses intentions en vue des qualifications. Rapidement, Daniel Ricciardo vient améliorer le temps de l’Anglais en 1:36.877 alor qu’ Esteban Ocon, motivé par son podium à Sakhir, suit la dynamique de son équipier et vient le talonner avec un 3è temps, en 1:36,889 avec notamment le record dans le dernier secteur.

A ce stade, les 14 premières monoplaces sont dans la même seconde, Sebastian Vettel terminant ce classement provisoire.
Peu avant la fin de séance, Max Verstappen arrive à améliorer son temps en 1:36,251 tout comme Albon qui, non sans difficultés pour contrer la glisse, obtient le 2è temps en 1:36,752.

Les deux Renault, dont leurs performances de dimanche seront cruciales pour le classement constructeur, se positionnent bien avant les qualifications avec les 3è et 4è temps.