Grand Prix d’Autriche – Qualifications : Verstappen brille, Mercedes voit rouge

Après une matinée humide, le soleil autrichien reprend ses droits pour accueillir la séance de qualifications en vue de la course sprint.
Avec 19 °C dans l’air et 38 °C en piste, les conditions sont idéales pour exploiter les F1 au maximum.
Porté par l »Orange Army » (on estime une présence de 80 000 spectateurs néerlandais), Max Verstappen a obtenu le meilleur temps des EL1 en 1:06,302 et compte bien s’imposer lors de cette séance de qualifications.

Q1 : Ferrari se place; et nouvelle désillusion pour Ricciardo

Première référence établie par Charles Leclerc en 1:06,200, et améliore dès le premier tour lancé le meilleur temps des EL1. Rapidement, les Red Bull prennent le relai, avec Verstappen qui améliore mais voit son temps annulé pour dépassement de piste.
Le meilleur temps provisoire vient donc à Perez. Alonso mène son Alpine en 3è position à un peu plus d’un dixième pendant qu’Hamilton vient se placer en haut de la feuille des temps en 1:06,079.

A cinq minutes de la fin de séance, Verstappen n’a toujours aucun temps de retenu, après avoir vu un 2ème tour annulé et doit donc assurer un tour pour passer en Q2.
C’est chose faite, avec un temps de 1:05,852, et vient s’offrir le 3è temps, derrière désormais les deux Ferrari, Leclerc ayant performé en 1:05,419, reléguant le Néerlandais à plus de 4 dixièmes.

Dans la lutte au passage en Q2, les Aston Martin et Williams sont en zone rouge, tout comme Zhou. Ricciardo occupe la 15è position, une nouvelle fois en difficulté. Après un effort de Stroll, le Canadien vient chiper la position de l’Australien qui passe de ce fait dans la zone d’élimination pour 6 centièmes.
Superbe temps obtenu par Albon, le plaçant 14è. Il pousse ainsi Pierre Gasly désormais 15è et qui en restera heureusement là, mais décalant de ce fait Daniel Ricciardo.

Liste des éliminés : Vettel (20ème) / Latifi (19ème) / Zhou (18ème) / Stroll (17ème) / Ricciaro (16ème)

Q2 : Alfa Tauri out, Haas in.

Premier temps de référence obtenu par Hamilton en 1:05,538 qui confirme sa bonne forme au volant de sa Mercedes. Il devance Verstappen de près d’une demi-seconde et Russell. Perez stagne au 9è temps, à près d’une seconde.
Derrière, Les Alfa-Romeo et les Haas sont à la lutte pour rester dans le top 10, tout comme Tsunoda.
Changement de qualifiés en Q3, avec Norris, Gasly, Albon et Perez qui sont désormais en danger. Les Haas ont eut un sursaut de performance, se retrouvant provisoirement 7è et 8è. Norris reste bon dernier à 3 minutes de la fin de séance.
Devant, Leclerc reprend le meilleur temps, devant Hamilton et Verstappen.

Fin de Q2, et Norris voit un temps annulé, ne lui laissant qu’une dernière chance pour espérer passer en Q3. Les deux Alpha Tauri sont également éliminées à ce stade, ainsi que Albon et Perez, qui a également vu un temps annulé.
Amélioration d’Albon qui sort ainsi Bottas. Perez améliore enfin et se qualifie, poussant ainsi Albon hors du top 10. Fin de séance pour Gasly également qui échoue pour 9 millièmes. Pas de temps validé pour Norris.

Incertitude sur le temps de Perez qui est à priori sorti des limites de piste. A voir dans un second temps pour une éventuelle relégation.

Liste des éliminés : Norris (15ème) / Tsunoda (14ème) / Bottas (13ème) / Albon (12ème) / Gasly (11ème)

Q3 : Deux Mercedes, deux drapeaux rouges, et Verstappen le plus rapide

La lutte en vue du départ de la course sprint arrive à ton terme dans ce dernier effort.
La bataille au sommet des temps commence, avec Verstappen qui vient déloger les Ferrari en 1:05,092.

Drapeau rouge à mi-séance, après la perte de contrôle de Lewis Hamilton. Sa Mercedes, après avoir perdu l’arrière, vient terminer sa trajectoire dans les pneus, semblant très abimée. L’Anglais va bien, et s’excuse auprès de son équipe pour cette erreur, d’autant qu’il était en train d’établir un tour de référence.

Reprise de la séance pour cinq minutes.
Grosse attaque pour Russell qui, tout comme son équipier, perd l’arrière dans le dernier virage. Le Britannique déclenche à son tour un drapeau rouge.

Nouvelle reprise de session pour un seul et dernier essai.
Leclerc s’offre provisoirement le meilleur temps en 1:05,013 mais devant un public déchainé pour le pilote Red Bull, Max Verstappen s’offre le luxe de passer sous la minute 05, avec un temps de 1:04,984.
Sainz termine le top 3, devant Perez et Russell.