Grand Prix de France – Essais Libres 3 : Verstappen en tête avant les qualifications

La tension monte sur le circuit Paul Ricard ! A trois heures des qualifications, les pilotes ont cherché la performance sur le tracé varois. Avant de chausser les pneus tendres, certains ont testé les pneus durs à flancs blancs. C’est avec ceux-ci que Charles Leclerc est sorti (très) large au bout d’un quart d’heure de séance.

A partir de la mi-séance, les trois quarts des monoplaces avaient chaussé les pneumatiques tendres. Malgré ces gommes censées être plus rapides, les deux pilotes Ferrari sont longtemps restés derrière Max Verstappen au chrono, pourtant en pneus médiums.

C’est seulement à dix minutes de la fin de séance qu’une Ferrari s’est hissée en tête grâce à Carlos Sainz avant que le Néerlandais ne reprenne son bien une fois les gommes tendres chaussées.

Le pilote Néerlandais a continué à travailler pour la course pendant cette séance avant d’aller chercher la performance et de signer le meilleur temps. De bon augure en vue des qualifications. Le pilote Red Bull aurait même pu améliorer son temps s’il n’avait pas été gêné par Mick Schumacher dans son dernier tour lancé.

Contrairement à ce que l’on aurait pu penser hier, les Ferrari ont semblé en retrait par rapport à la Red Bull du champion du monde. Leclerc, dont la Ferrari a l’air d’user beaucoup ses gommes, termine notamment à plus d’une demi-seconde du champion du monde en titre.

Sergio Pérez est remonté dans la hiérarchie en cinquième position mais est toutefois resté assez loin de son coéquipier en temps. Le pilote mexicain échouant derrière la Mercedes de Lewis Hamilton qui peut viser un Top 4 voire mieux pour la course demain.

Par rapport à hier, Alpine a quelque peu remonté la barre. Septième, Fernando Alonso peut viser la Q3 des qualifications, au contraire d’Esteban Ocon, seulement dix-septième.

La surprise des qualifications pourrait venir de Williams. L’écurie de Grove a placé Alex Albon huitième et Nicholas Latifi douzième. Les améliorations apportées sur la FW44 semblent enfin fonctionner.

Enfin, après Pierre Gasly hier, c’était au tour de son coéquipier de se plaindre du trafic en piste. Un élément que les pilotes devront prendre en considération lors des qualifications. Le Français, plus discret lors de cette séance, s’est classé treizième, trois places derrière son coéquipier Yuki Tsunoda.