Grand Prix du Japon - Essais libres 2 : Piastri en tête d'une séance tronquée par les mauvaises conditions de piste

Après une première séance dominée par Max Verstappen, cette deuxième séance de la journée débute sous une petite pluie rendant la piste grasse. Logan Sargeant, qui s'est crashé durant les EL1, ne prend pas le départ de cette séance. Les pilotes sont donc 19 en piste. Daniel Ricciardo récupère sa monoplace, après le test de la VCARB par Ayumu Iwasa durant les premiers tours de roues de la journée. Cette séance est importante puisque c'est la seule où les écuries pourront tester les réglages pour les qualifications et la course, qui s'effectueront aux mêmes horaires. Les qualifications sont programmées à 15 h au Japon, 8 heures en France, la course s'élancera une heure plus tôt.

Le dilemme de la piste et des pneus

Les pilotes ne semblent pas pressé de s'élancer. Il faut attendre plus de 10 minutes pour voir la première voiture sortir du garage, celle de Lewis Hamilton en pneus softs. Il indique à la radio que les vibreurs sont encore mouillés et relâche le rythme, juste après le premier secteur. Il n'enregistre aucun chrono, et rentre aux stands directement. Daniel Riccardo l'imite et sort de sa box... au moment où la pluie s'intensifie de nouveau. Il ne finit pas de tour non plus.

La luminosité baisse sur le tracé de Suzuka et la pluie, qui s'est intensifiée, va permettre aux pilotes de chausser les pneus intermédiaires. C'est Oscar Piastri qui va tester la piste, tout juste avant la mi-séance. Un faux espoir, puisque l'Australien indique que la piste n'est pas assez mouillée.... il rentre aux stands comme ses compagnons précédemment.

Beaucoup de pilotes restent en dehors de leurs monoplaces. La piste a vite séché, l'asphalte absorbant bien l'humidité. Cependant la piste reste trop grasse et glissante pour les pneus softs, trop sèche pour les intermédiaires.

Tsunoda ouvre le bal à domicile

C'est finalement le Japonais qui enregistre le premier chrono de cette séance d'essais libres 2. En pneus intermédiaires, il signe son premier tour en 1:42.304. Les Racing Bulls font le spectacle, Daniel Ricciardo effectue également son premier chrono. Ce sont les seules monoplaces en piste. À 20 minutes de la fin des essais, les 2 monoplaces rentrent dans leur garage. Seul Valterri Bottas tente une sortie, avortée avant même la fin de son premier tour. La séance ne démarre pas, les conditions restent les mêmes, où aucun pneumatique ne convient.

Des pneus tendres qui fonctionnent enfin... à deux minutes de la fin de la séance

À 2 minutes du terme de l'heure d'essais, McLaren avec Oscar Piastri signe le meilleur temps en pneus tendres. Les pneus slicks semblent enfin fonctionner, beaucoup de pilotes imitent l'Australien. La moitié du plateau s'élance pour un tour, le seul pour la majorité d'entre eux. Ils en profitent pour s'entrainer aux procédures de départ. Lewis Hamilton et Charles Leclerc parviennent à se hisser sur le podium des temps, en pneus tendres, à leur ultime tentative.

Le classement de la séance

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