Pierre Waché : "On a peut-être atteint la limite de développement de la voiture"

Après deux saisons de suprématie, Red Bull semble désormais vulnérable. Alors que l'écurie de Milton Keynes enchaînait podiums et victoires en début de saison, portée par un Max Verstappen intouchable, les récents Grand Prix ont révélé un changement dans la hiérarchie.

McLaren et Mercedes prêtes à rivaliser avec Red Bull

Depuis le Grand Prix de Miami, McLaren a introduit des améliorations significatives, avec des résultats immédiats. Lando Norris a remporté la victoire sur le sol américain. De leur côté, les évolutions apportées par Mercedes lors du Grand Prix de Monaco, notamment un nouvel aileron avant, ont permis à l'équipe allemande de renouer avec le succès. George Russell s'est imposé en Autriche, tandis que Lewis Hamilton a triomphé à Silverstone et à Spa. En ajoutant Ferrari, qui compte déjà deux victoires cette saison, ce sont désormais trois écuries qui sont capables de défier Red Bull.

Un règlement figé qui freine le développement

Pour Pierre Waché, directeur technique de Red Bull, cette tendance s'explique en partie par l'immuabilité des règlements techniques depuis l'année dernière, favorisant ainsi un rapprochement des performances entre les équipes. « Les restrictions imposées par ces règlements sont élevées, et les marges de progrès deviennent naturellement plus réduites. Avec le temps, il est presque certain que la concurrence finisse par revenir », explique-t-il.

Red Bull doit également composer avec un temps réduit en soufflerie cette année, conséquence de sa première place au classement des constructeurs la saison passée. Cette limitation entrave sa capacité à développer efficacement leur monoplace. « Nous utilisons une soufflerie assez ancienne, et notre capacité réduite en raison de notre position au championnat complique notre travail. C'est aussi la troisième année avec ce règlement, ce qui n'aide pas. »

Ces facteurs créent de l'inquiétude chez Red Bull, qui recule progressivement dans la hiérarchie. Verstappen n'a pas réussi à monter sur le podium lors des deux dernières courses, en Hongrie et à Spa. Pierre Waché admet que l'équipe autrichienne peine désormais à améliorer sa voiture seule et devra peut-être s'inspirer des autres écuries pour retrouver son niveau.

« Nous avons atteint un plafond avec notre concept, mais cela ne signifie pas que ce soit le plafond global. Désormais, il faut observer et s'inspirer des autres équipes. Durant les deux dernières années, les autres ont intégré nos idées, mais chacun doit maintenant innover pour franchir un cap supplémentaire. C'est ce qui commence à se produire », souligne-t-il.

Cependant, Waché est conscient que ces explications ne suffisent pas à justifier le déclin de Red Bull. Selon lui, la voiture n'a tout simplement pas été développée au niveau attendu cette saison. « Nous avons progressé par rapport à l'an dernier, mais nous n'avons pas obtenu les résultats escomptés dans certains domaines, notamment dans les virages à haute vitesse. Nous attendions plus de nos outils », confie-t-il à Autosport.

Après avoir dominé sans partage la saison 2023, avec Verstappen remportant 19 victoires (dont dix consécutives) et Red Bull ne laissant échapper qu'une seule victoire à Singapour, l'écurie autrichienne a déjà perdu sept courses cette saison, dont les quatre dernières. Pierre Waché admet qu'il anticipait cette concurrence accrue dès le début de l'année, en raison de la continuité des règlements.

« Nous nous attendions également à ce que la concurrence soit là plus ou moins dès le début [cette année]. Nous nous attendions à ce que les autres soient très proches, car les performances que vous pouvez trouver avec la voiture sont bien sûr limitées sous les mêmes règlements. Après les quatre ou cinq premières courses, les autres sont revenus, peut-être avec un décalage et un peu de retard, mais nous nous attendions à cela dès le départ, pour être honnête.

Red Bull doit réagir pour préserver son titre

Avec encore dix courses à disputer, Red Bull doit impérativement trouver des solutions pour ne pas perdre trop de terrain face à ses adversaires. McLaren, en particulier, semble être l'équipe à battre actuellement, abordant la deuxième moitié de saison avec seulement 42 points de retard au championnat des constructeurs. Si Red Bull souhaite conserver son titre, elle devra peut-être s'inspirer des avancées de l'écurie britannique pour rester au sommet.

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