Grand Prix du Japon – Essais libres 3 : Norris et McLaren en tête avant les qualifications

Il fallait être matinal pour suivre cette troisième et dernière séance d’essais du Grand Prix du Japon, à 4h30 heure française : la dernière occasion de régler les voitures avant les qualifications programmées à 8h30. Une nouvelle fois les McLaren ont signé les deux meilleurs chronos. Les deux Ferrari, Georges Russell et Max Verstappen sont en embuscade.

Sept minutes et déjà au garage. Comme hier lors des essais libres 2, la pelouse s’enflamme au bord de piste et provoque un drapeau rouge très tôt dans cette séance d’EL3. Après une journée chaotique vendredi, interrompue à plusieurs reprises, les écuries n’ont pas beaucoup de marge de manœuvre pour se tester sur des longs relais. L’interruption ne s’éternise pas : et quelques minutes plus tard, le circuit est de nouveau au vert. Mais à 6 minutes du terme de la séance, un nouveau feu se déclenche par le passage de Gabriel Bortoleto dans l’herbe à l’entrée du 130 R. La séance s’achève par un drapeau rouge. Une situation burlesque en essais qui pourrait devenir très problématique en qualifications et en course.

Russell à un dixième des McLaren

Sur la piste Ferrari est de nouveau rapide. À mi-séance les deux McLaren et les deux italiennes occupent les quatre premières positions. Charles Leclerc s’intercale entre Oscar Piastri et Lando Norris, à seulement 15 millièmes de l’Australien. La SF-25 est très à l’aise dans le premier secteur, tout particulièrement dans les « S » de Senna. Les secteurs 2 et 3, donnent l’avantage aux McLaren et leurs permettent de creuser suffisamment l’écart pour rester un cran au-dessus de la concurrence.

Le seul à vraiment rivaliser avec McLaren est George Russell. Le Britannique signe le meilleur tour provisoire à 20 minutes du terme des EL3. Il semble le mieux armé avec les Ferrari pour se disputer la deuxième ligne du Grand Prix en qualifications. Lando Norris, pourtant en avance sur le premier intermédiaire, se rate dans le premier Degner et avorte pour la deuxième fois sa tentative alors qu’il était sur un tour référence à 15 minutes de la fin. Il prend trop large et mord dans le bac à gravier mais c’est bien lui le plus rapide à Suzuka. Avant les qualifications, il semble clairement faire figure de favori.

Oscar and Lando pushing those limits on the soft tyres 👀#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/7LINBQtMe9

— Formula 1 (@F1) April 5, 2025

Hadjar à nouveau dans le top 10

Isack Hadjar, très à l’aise vendredi pour ses premiers tours de piste en F1 à Suzuka, se plaint très tôt d’un problème important dans son cockpit. Il préfère garder secret la nature de son souci, sûrement pour ne pas s’exposer à une éventuelle pénalité. Sa petite complication ne l’empêche pas d’être une nouvelle fois dans le bon rythme. Il termine la séance dans le top 10.

Du côté de chez Alpine, Jack Doohan, violemment accidenté en EL2 vendredi, est de retour pour ces derniers essais à Suzuka. Il s’élance dès le début de la séance pour rattraper son retard au niveau des réglages de sa monoplace. Sans être ultra rapide, l’Australien se rassure mais reste loin de son coéquipier.

Justement, Pierre Gasly est à l’aise sur ce tracé japonais. 20 minutes avant la fin de séance, il est provisoirement 7ème et le plus rapide des pilotes chaussés de pneus medium. Pour finir la revue des français Esteban Ocon est plus en difficulté. Il signe le 18ème chrono de cette séance.

Le classement des essais libres 3 :