Grand Prix d’Abu Dhabi — Essais Libres 2 : Norris confirme devant Verstappen, Piastri en difficulté

Cette deuxième séance, contrairement à la première, se déroulait dans des conditions proches de celles que les pilotes rencontreront demain pour les qualifications. Cette séance au crépuscule est donc surement la plus importante de ce week-end, puisque la troisième séance d’essais libres se déroulera ce samedi de 14h30 à 15h30 (à Abu Dhabi). Après que neuf jeunes pilotes ont pris le volant lors de la première séance, les titulaires étaient tous de retour.

Avec 20 voitures sur le tracé d’Abu Dhabi, le trafic s’est rapidement révélé problématique. Plusieurs pilotes ont été gênés à un moment ou à un autre. Les conditions plus fraîches que les EL1 ont également provoqué plusieurs dérobades.

Norris et Verstappen, déjà au coude-à-coude

La session a connu un moment tendu entre les deux hommes qui se disputent le titre. Alors que Norris lançait un tour rapide, il est tombé sur une Red Bull au ralenti.

Verstappen a tenté de s’écarter mais trop tardivement, faute d’un timing correct communiqué par son ingénieur. Norris a dû lever le pied et n’a pas caché son agacement à la radio. L’épisode a été examiné par les commissaires, qui ont finalement conclu à l’absence d’infraction.

Dans le reste de la séance, Norris a signé un tour de référence intouchable lorsqu’il a chaussé les tendres, tandis que Verstappen, malgré un roulage propre et quelques petites alertes en fin de séance, n’a jamais pu réduire l’écart. À l’arrivée, les deux terminent à nouveau aux avant-postes, déjà au coude-à-coude, peut-être déjà annonciateur d’un duel tendu pour la suite du week-end.

Piastri en retrait

Seul prétendant au titre à avoir manqué les EL1, remplacé par Pato O’Ward, Oscar Piastri est arrivé en EL2 avec un peu de retard. McLaren a terminé des ajustements sur sa monoplace quelques minutes seulement avant le feu vert.

Son premier run rapide en pneus tendres a été plombé par une erreur au virage 1, et sa seconde tentative a été ruinée par un gros blocage de roues au virage 6. Résultat : 11e, à près de sept dixièmes de Norris.

Pour l’Australien, l’analyse de cette séance sera essentielle avant la séance d’essais du lendemain et avant les qualifications, pour espérer recoller au duo Norris-Verstappen, alors que son équipe assure rester sereine et confiante.

Oliver Bearman très heureux

Bearman, victime d’une fuite hydraulique en EL1, avait dû se contenter d’un roulage écourté en début d’après-midi. Mais en EL2, la différence avec la première session a été impressionnante : dès les premières minutes, il s’empare du meilleur temps provisoire en pneus tendres.

Au fil des tours, il confirme un rythme très solide et termine la séance 4e. À la radio, le pilote Haas se montre même très enthousiaste, surpris du niveau de performance de sa voiture, la qualifiant d’« incroyable ». Pour Haas, c’est un signe plutôt positif à la veille de qualifications qui s’annoncent extrêmement serrées dans le peloton.

Un sentiment qui n’a pourtant pas été partagé par son coéquipier Esteban Ocon, frustré, qui s’est confié au micro de Canal+ après cette deuxième séance, disant qu’il est « impossible de rouler avec la voiture », qu’il y a « beaucoup d’instabilité » et qu’ils sont « très loin de là où ils devraient être ».

Un peloton en pleine forme

Les équipes de milieu de tableau ont plutôt bien performé lors de cette séance. Hulkenberg, 5e, et Bortoleto, 6e, ont confirmé une bonne forme chez Sauber, tandis que Hadjar, auteur d’un temps de référence en début de séance, prend une très solide 7e place. Avec Bearman également dans le top 5, la séance montre un peloton extrêmement menaçant, capable de chambouler la hiérarchie et d’embêter les candidats au titre si la moindre erreur survient en qualifications.

En revanche, chez Williams, Alex Albon a alerté sur un souci moteur, tandis que Hamilton, toujours en recherche de rythme sur sa Ferrari, a quitté la séance avec une 14e place décevante. 

Durant cette séance, les équipes ont concentré leurs efforts sur des runs longs afin de mieux comprendre la dégradation des pneus et d’anticiper la stratégie du dimanche. Les données récoltées aujourd’hui seront cruciales pour choisir entre un arrêt unique ou un double stop, d’autant que les conditions devraient rester proches de celles des EL2 lors de la course.

Le classement des Essais Libres 2 du Grand Prix d’Abu Dhabi