Grand Prix d’Abu Dhabi – Qualifications : Verstappen s’offre la pole à Abu Dhabi, Norris et Piastri juste derrière pour un final sous haute tension

Après deux séances d’essais libres dominées par Lando Norris, avec un Max Verstappen régulièrement placé juste derrière lui, la lutte s’annonçait déjà serrée avant les qualifications. Oscar Piastri, lui, arrivait avec un peu plus d’incertitudes après des essais libres mitigés. Au terme d’une séance de qualifications très serrée, les trois prétendants au titre se sont qualifiés sur les trois premières places de la grille, avec le pilote Red Bull devançant les deux McLaren.

Derrière ce trio, les places ont été chères tant les écarts ont été infimes. Une séance tendue, disputée et parfaitement à la hauteur de la lutte pour le titre qui se joue ce week-end à Abu Dhabi.

Q1

Après son accident en EL3, la voiture de Lewis Hamilton a pu être réparée avant la séance de qualifications et le Britannique a pu prendre la piste. En début de Q1, plusieurs pilotes ont attendu un peu dans les stands, tandis que d’autres, comme Hamilton ou Leclerc, tentaient un premier tour en pneus mediums.

La piste, qui perdait rapidement en température à mesure que la nuit tombait, était de plus en plus rapide. Hülkenberg a signé un premier temps, rapidement battu par Verstappen avec, avec Alonso juste derrière. Puis Bearman est brièvement passé en tête avant que Russell ne le dépasse pour quelques millièmes. Piastri s’est lui aussi mêlé à la lutte, retrouvant un rythme qu’il n’avait pas toujours affiché vendredi.

À quelques minutes de la fin, presque tout le monde tenait en moins d’une seconde et Leclerc était encore en danger. Piastri a réussi un tour solide pour remonter à la 1ère place, alors que Norris semblait moins à l’aise que lors des essais.

Dans les dernières secondes, Verstappen a amélioré sans prendre la première place et le Monégasque s’est qualifié pour la Q2.

Mais la mauvaise nouvelle de cette Q1 est encore une fois pour Lewis Hamilton. Malgré une monoplace remise en état, le pilote Ferrari n’a pas réussi à aligner un tour propre lors de sa dernière tentative. Éliminé pour la troisième fois de suite en Q1, pour quelques millièmes, il s’élancera 16e, une grosse désillusion pour le septuple champion du monde.

Eliminés en Q1 : Hamilton, Albon, Hülkenberg, Gasly et Colapinto.

Q2

Au début de la Q2, certains pilotes, dont Verstappen et les McLaren, ont multiplié les tours sur pneus usés, qui semblaient plus performants que les gommes neuves dans ces conditions fraîches. Verstappen a inscrit un temps de 1:22.912, avant que George Russell ne vienne lui subtiliser la première place avec un tour solide en 1:22.730.

Ocon s’est hissé de justesse en Q3, tout comme Yuki Tsunoda. Après 15 séances de qualifications sans y avoir figuré, le Français, qui semblait complètement démoralisé vendredi, peut savourer cette belle performance en qualifications.

Derrière, la lutte pour la Q3 a été acharnée. Bearman, impressionnant depuis le début du week-end, a manqué la dernière phase pour seulement 0.007s. Même sort pour Carlos Sainz, qui se classe derrière Bearman, avec seulement 1 millième de différence avec le pilote Haas.

Andrea Kimi Antonelli, en difficulté avec un train arrière instable, a lui aussi manqué la dernière phase, tandis que Lawson et Stroll n’ont pas pu faire mieux. Les écarts lors de cette Q2 ont été extrêmement serrés : seulement 0.367s séparaient Lance Stroll (15e) de George Russell (1er).

Éliminés en Q2 : Bearman, Sainz, Lawson, Antonelli, Stroll

Q3

Dans l’ultime partie de cette séance de qualifications, Verstappen a montré de quel bois il se chauffait. Lors de son premier tour, aidé par Yuki Tsunoda qui lui a servi d’aspiration, le Néerlandais a signé un temps référence de 1:22.295, difficile à aller chercher.

Piastri s’est d’abord classé 2e et Norris 3e, mais les deux McLaren étaient sur des trains de pneus usés, ce qui n’était pas le cas de Verstappen sur sa tentative.

Sur les derniers tours, avec cette fois un train neuf pour tout le monde, Norris a trouvé de la marge et s’est hissé en deuxième position, repassant devant son coéquipier. Piastri est passé à quelques centièmes de battre Norris, et s’est donc qualifié troisième sur la grille. Aucun des deux n’a pu déloger Verstappen, qui a même amélioré son propre temps en 1:22.207.

Russell a tout tenté mais a failli perdre sa Mercedes avant la ligne d’arrivée, terminant tout de même quatrième. Leclerc a sauvé une cinquième place inespérée au vu du comportement capricieux de sa Ferrari. Derrière, Fernando Alonso, impérial avec son Aston Martin, décroche une solide sixième place. Derrière lui, Gabriel Bortoleto confirme son excellente fin de saison en plaçant sa Kick Sauber au septième rang, juste devant Esteban Ocon et Isack Hadjar. Yuki Tsunoda, qui a vu son temps supprimé à cause des limites de piste, complète le top 10 pour sa dernière qualification en tant que titulaire Red Bull.

Un scénario brûlant pour le titre

Les trois prétendants au titre partiront dans cet ordre : Verstappen – Norris – Piastri. Le Néerlandais s’offre donc une position idéale pour relancer le suspense dimanche. Mais le scénario n’est pas entre ses seules mains : même une victoire ne suffira pas si Norris termine sur le podium.

Le Britannique devra toutefois résister à la tentation d’attaquer trop fort, surtout face à un Verstappen qui « n’a rien à perdre », selon les mots du Néerlandais.

Piastri, troisième, conserve une chance mathématique mais devra espérer un scénario mouvementé pour espérer être titré.

Rendez-vous dimanche à 14h00, heure française, pour l’ultime bataille d’un championnat déjà historique sous les projecteurs de Yas Marina.

Résultat des qualifications du Grand Prix d’Abu Dhabi