Grand Prix de Barcelone – Essais Libres 3 : Russell en tête avec la qualification

La dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Barcelone-Catalogne 2026 a mis du temps à réellement démarrer. Au début de l’heure, la majorité des équipes ont choisi de rester dans les garages, préférant attendre de meilleures conditions de piste. Seules les Cadillac de Valtteri Bottas et Sergio Pérez sont rapidement sorties pour effectuer des vérifications systèmes, après que l’équipe a rompu le couvre-feu durant la nuit. Alpine et McLaren avaient également connu une situation similaire.

Il a fallu attendre plus de vingt minutes pour voir les premiers tours réellement représentatifs. À quelques heures des qualifications, les équipes ont concentré leur travail sur les simulations de performance pure, avec les pneus tendres Pirelli comme référence. Lando Norris a été le premier à inscrire un temps significatif en 1:16.609, plaçant sa McLaren devant la Ferrari de Charles Leclerc pour moins d’un dixième.

Mercedes est ensuite montée en puissance à la mi-séance. George Russell a immédiatement frappé fort avec un tour en 1:16.258, reléguant son équipier Kimi Antonelli à plus de deux dixièmes. Le Britannique confirmait ainsi les bonnes sensations déjà affichées plus tôt dans le week-end, alors que Mercedes semblait particulièrement à l’aise sur un tour lancé.

La séance a toutefois été interrompue par un drapeau rouge provoqué par Valtteri Bottas. Le pilote Cadillac est sorti dans le gravier à la sortie du virage 10, incapable de repartir. À la radio, le Finlandais a expliqué : « J’ai perdu la pédale de frein », alors qu’il était pourtant arrivé dans le virage à vitesse réduite. Cette interruption a réduit le temps de roulage disponible et provoqué une forte activité en piste à la reprise, avec seulement 21 minutes restantes.

Les conditions restaient difficiles, avec une température de piste atteignant 50°C. Dans cette chaleur, plusieurs pilotes ont eu du mal à trouver de l’adhérence, même sur un seul tour rapide. Malgré cela, Russell a encore amélioré et est devenu le premier pilote à passer sous la barre des 1:16, avec un chrono en 1:15.679. Ce temps restera la référence jusqu’au drapeau à damier.

Oscar Piastri a terminé deuxième à 0,214 seconde, confirmant la compétitivité de McLaren avant les qualifications. Charles Leclerc s’est intercalé en troisième position, à 0,243 seconde de Russell, devant Lando Norris, quatrième pour seulement trois millièmes derrière la Ferrari. Lewis Hamilton a complété le top 5 avec la deuxième Ferrari, à plus de sept dixièmes du meilleur temps.

La séance a été plus compliquée pour Kimi Antonelli. Le leader du championnat n’a terminé que septième, à huit dixièmes de son équipier. L’Italien a été gêné dans le trafic lors de ses dernières tentatives, d’abord par Lance Stroll au premier virage, puis par une Haas au virage 10. Son comportement après le premier incident a été noté par les commissaires, avant qu’il ne reçoive une réprimande pour conduite irrégulière après la séance.

Max Verstappen a pris la sixième place avec Red Bull, devant Antonelli et son équipier Isack Hadjar, huitième. Nico Hülkenberg a placé son Audi au neuvième rang, tandis qu’Arvid Lindblad a complété le top 10 pour Racing Bulls. Derrière, Gabriel Bortoleto a terminé onzième devant Liam Lawson, les deux Alpine de Pierre Gasly et Franco Colapinto, puis Carlos Sainz.

La fin du classement a été occupée par Esteban Ocon, Oliver Bearman, Alexander Albon, Sergio Pérez, Fernando Alonso, Valtteri Bottas et Lance Stroll. Aston Martin a connu une séance discrète, tandis que Cadillac a surtout été pénalisée par la sortie de Bottas.

Ces EL3 confirment une hiérarchie très serrée avant les qualifications, mais Mercedes semble disposer d’un avantage sur un tour avec Russell. McLaren et Ferrari restent toutefois proches, tandis que Red Bull apparaît légèrement en retrait. Pour Antonelli, cette séance laisse surtout un goût d’inachevé, avec un rythme difficile à juger en raison du trafic et une réprimande qui vient perturber sa préparation.

Résultats des Essais Libres 3 du Grand Prix de Barcelone