Grand Prix de Miami – Essais Libres : Charles Leclerc frappe le premier

La Formule 1 retrouvait la piste à Miami après une longue pause de cinq semaines au mois d’avril. Pour cette reprise, le format Sprint imposait une contrainte particulière aux équipes : une seule séance d’essais libres avant d’entrer dans le vif du sujet. Afin de compenser ce manque de roulage, mais aussi de permettre aux pilotes et aux ingénieurs d’assimiler les récents ajustements réglementaires, la séance a été portée de 60 à 90 minutes.

Dans ce contexte, le roulage avait une importance particulière. Les onze équipes et les 22 pilotes devaient reprendre leurs repères, valider les évolutions apportées sur les monoplaces et comprendre les effets des nouvelles règles. Aston Martin était la seule équipe à ne pas avoir déclaré d’évolution aérodynamique pour ce week-end, tandis que Ferrari et Red Bull figuraient parmi les structures les plus observées.

Leclerc a progressivement haussé le rythme pour établir la référence en 1’29’’310. Le Monégasque a terminé avec près de trois dixièmes d’avance sur Max Verstappen, deuxième à 0’’297, et un peu plus sur Oscar Piastri, troisième à 0’’448. Lewis Hamilton a confirmé la bonne forme de Ferrari en prenant la quatrième place, à 0’’467 de son équipier, malgré une fin de séance contrariée par une Audi au ralenti qui l’a obligé à interrompre l’un de ses tours rapides.

Ferrari a donc placé ses deux voitures dans le top 4, un signal intéressant sur un week-end où la Scuderia a présenté une version modifiée de son aileron arrière dit « flip-flop ». Red Bull travaillait également sur un concept rotatif à l’arrière, dans une logique de développement similaire. Les deux équipes cherchent à réduire l’écart sur Mercedes, jusque-là référence du championnat.

La séance avait pourtant d’abord été menée par Kimi Antonelli. Le leader du championnat avait pris la tête après une demi-heure de roulage en 1’30’’079, devant Leclerc, Lando Norris, Verstappen et Hamilton. Mais Mercedes n’a pas connu une séance fluide. George Russell a rapidement signalé un comportement inquiétant de son turbo, expliquant qu’il faisait « beaucoup de bruits… un peu comme un train à vapeur ». Le Britannique a ensuite commis un gros double blocage de roues, abîmant ses deux pneus avant.

La situation s’est également compliquée pour Antonelli en fin de séance. Le pilote Mercedes n’a pas pu boucler de tour rapide en pneus tendres, ses mécaniciens travaillant sur un problème lié à l’unité de puissance. Il termine malgré tout cinquième, devant Russell, sixième, mais Mercedes quitte cette première séance avec plusieurs points d’interrogation.

McLaren n’a pas pleinement exploité son potentiel sur les pneus tendres. Oscar Piastri a tout de même signé le troisième temps, mais Lando Norris a dû renoncer à son tour rapide après avoir rejoint la Williams d’Alexander Albon au dernier virage. Le champion du monde en titre a élargi sa trajectoire et termine seulement septième, à 0’’898 de Leclerc.

Derrière les cadors, Pierre Gasly a placé son Alpine au huitième rang, à 1’’277. Le Français avait pourtant signalé en début de séance une « odeur très étrange » à bord de sa monoplace. Isack Hadjar a pris la neuvième place avec Red Bull Racing, devant Carlos Sainz, dixième pour Williams. Franco Colapinto et Alexander Albon suivent aux 11e et 12e rangs, devant Oliver Bearman, Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg et Esteban Ocon.

Aston Martin a connu un début de séance retardé par un problème de puissance dans le garage. Fernando Alonso et Lance Stroll n’ont pris la piste qu’après un peu plus de 20 minutes. Les deux pilotes ont ensuite été parmi les premiers à chausser les pneus tendres, sans véritable gain significatif. Alonso termine 19e et Stroll 22e, à plus de trois secondes du meilleur temps. Le Canadien a également gêné Antonelli et Sergio Perez sur des tours séparés, ajoutant une note de frustration à une séance déjà compliquée pour l’équipe.

Le bas du classement est complété par les deux Cadillac de Sergio Perez et Valtteri Bottas, respectivement 18e et 20e, ainsi que par Arvid Lindblad, 21e avec Racing Bulls. Pour plusieurs équipes, cette séance servait surtout de remise en route après la pause et de validation technique avant un week-end Sprint qui laisse peu de temps pour corriger les problèmes.

Le principal enseignement reste la performance de Ferrari. Avec Leclerc en tête et Hamilton quatrième, la Scuderia semble avoir trouvé une base solide à Miami. Red Bull reste au contact avec Verstappen, McLaren conserve une bonne pointe de vitesse avec Piastri, mais Mercedes devra rapidement résoudre ses soucis techniques si elle veut confirmer son statut de référence sur ce week-end américain.

Résultats des Essais Libres du Grand Prix de Miami