Grand Prix d’Italie – Essais Libres 3 : Les McLaren en grande forme dans un plateau très serré

Après une première journée dominée par McLaren et Ferrari, la dernière séance d’essais libres à Monza a confirmé ce que l’on pressentait : les écarts sont infimes, et la qualification promet d’être serrée.

Dès le feu vert, Nico Hülkenberg s’élance en premier en pneus mediums, rapidement rejoint par les Aston Martin. Mais la majorité du peloton reste en retrait. Yuki Tsunoda brise la torpeur et signe la première référence en 1’21’’876 avec les gommes dures, bientôt imité par Colapinto et Gasly, fraîchement prolongé chez Alpine jusqu’en 2028. Les cadors, eux, patientent encore avant de prendre la piste.

Antonelli, privé de roulage en tendres la veille, sort directement en pneus C5 flambant neufs. Albon fait de même, profitant d’un train supplémentaire non utilisé en EL1. Derrière, Ferrari reste en mediums, tandis que McLaren roule encore en durs. Après quinze minutes, Tsunoda est toujours leader, devant Hamilton et Hadjar. Les véritables simulations de qualifications sont attendues en fin de séance.

Les conditions restent délicates. Colapinto et Bearman se font piéger et passent par le bac à gravier. Problème : ces excursions ramènent du gravier sur la piste, un danger pour les autres pilotes. La veille, un incident similaire avait provoqué un drapeau rouge, et Verstappen avait même perdu du temps sur des débris non signalés.

Ferrari dans le coup, Verstappen se montre

Max Verstappen frappe fort dès son premier run en pneus tendres et prend la tête. Mais Leclerc, en mediums, n’est qu’à 0’’014, preuve que Ferrari a de la vitesse sur ses terres. Le Monégasque avait triomphé ici l’an dernier, et vu la forme actuelle de la Scuderia, un nouveau coup d’éclat n’est pas à exclure.

Leclerc frôle par contre la catastrophe dans la Parabolica, perdant presque l’arrière avant de sauver la situation de justesse. À ce stade, seuls cinq pilotes ont roulé en tendres. Verstappen mène en 1’19’’688, trois dixièmes et demi devant Leclerc. Un chrono déjà plus rapide que le meilleur temps des EL2. Avec une pole 2023 fixée à 1’19’’327 par Norris, le record est clairement menacé.

Petite alerte ensuite : Verstappen et Ocon se disputent la piste dans un duel musclé. À Monza, l’aspiration est reine et dépasser reste compliqué sans un avantage de vitesse de pointe. Norris, lui, roule avec un aileron arrière un peu plus chargé que Piastri, choix stratégique en vue de la course.

Hamilton et Leclerc se frôlent à haute vitesse en testant l’aspiration, preuve que la séance monte en intensité. Hadjar est rappelé à l’ordre par la direction de course pour un retour en piste jugé dangereux. À noter : Hamilton devra reculer de cinq places sur la grille pour ne pas avoir assez ralenti sous drapeaux jaunes au Grand Prix précédent.

Dernier quart d’heure : la bagarre éclate

À vingt minutes du terme, huit équipes différentes sont représentées dans le top 10 — Red Bull, Ferrari, McLaren, Mercedes, Williams, Haas, Kick Sauber et Racing Bulls — avec moins d’une seconde entre le premier et le quinzième. La tension monte d’un cran lorsque les premiers trains de tendres neufs sortent enfin.

Norris claque un 1’19’’331, devançant Piastri de 0’’247. Un gros écart dans une séance où chaque millième compte. Verstappen réplique et se glisse à 0’’182 de la McLaren. Piastri améliore encore et revient à 0’’165, tandis que Norris flirte déjà avec son chrono de pole de l’an passé, à seulement 0’’004 de ce record.

Russell grimpe au quatrième rang, derrière Hadjar, encore euphorique après son podium du week-end dernier. Tsunoda, lui, reste coincé en fond de classement, 14e.

Ferrari se dévoile dans les derniers instants

Ferrari tarde à lancer ses pilotes en pneus tendres, mais quand elle le fait, le public retient son souffle. Leclerc manque de peu de partir en tête-à-queue dans le gravier, mais parvient à sauver son tour. Il signe d’abord le neuvième temps, avant d’améliorer dans les toutes dernières secondes pour se hisser à la deuxième place, à 0’’021 de Norris.

Hamilton prend la sixième place, Albon la huitième. L’écart entre Norris, leader, et Ocon, dernier, n’est que de 0’’973 ! Autant dire que tout se jouera au millimètre en qualifications.

Classement final des Essais Libres 3 : Norris en tête devant Leclerc, Piastri et Verstappen. Ferrari est dans le match, McLaren impressionne et Red Bull – ou plutôt, Verstappen – reste menaçante. Avec des écarts aussi serrés, la bataille pour la pole promet d’être haletante sous le soleil de Monza.

La classement des Essais Libres 3 du Grand Prix d’Italie