Red Bull privilégiera un jeune pour remplacer Sergio Perez
Red Bull se penche sur le successeur de Sergio Perez, alors qu'il ne reste plus qu'une année de contrat au Mexicain. Plutôt que d'aller recruter chez la concurrence, la firme autrichienne devrait faire confiance à un de ses jeunes pilotes.
Championne des constructeurs ces deux dernières saisons, Red Bull est surclassée par McLaren en cette fin de saison. Si Verstappen garde la tête au classement pilotes, Sergio Perez est en délicatesse depuis le début de l'exercice. Huitième du général, le Mexicain n'est plus monté sur un podium depuis 14 courses et le Grand Prix de Chine en avril.
Son contrat s'achevant fin 2025, Red Bull commence déjà à prévoir le successeur de Perez pour 2026. D'autant qu'il pourrait prendre la place du Mexicain avant cette date si l'écurie autrichienne se sépare prématurément de son numéro 11.
De nombreux pilotes peuvent prétendre accompagner Verstappen dans quelques mois. Un jeune de l'académie issu de Formule 2, un des deux pilotes Racing Bulls (Tsunoda ou Lawson) ou un pilote appartenant à une autre équipe. Helmut Marko, conseiller de Red Bull a écarté cette dernière possibilité.
Russell out, Tsunoda et Lawson en favoris ?
Christian Horner, directeur d'équipe de Red Bull, envisageait il y a quelques jours de débaucher chez la concurrence. Russell, dont le contrat chez Mercedes se termine en 2025 – de multiples clauses entraineraient une prolongation automatique -, était une option : « Il serait stupide de ne pas en tenir compte » déclarait le Britannique sur Sky Sports. Des propos qui n'avaient pas plu à Toto Wolff.
Helmut Marko a écarté la piste Russell dans une interview accordée à Formel1.de : « Russell est affilié à Mercedes-Benz et nous nous concentrons désormais sur nos juniors. » Les "juniors" incluent les pilotes de l'académie Red Bull des catégories inférieures mais aussi les pilotes Racing Bulls, Yuki Tsunoda et Liam Lawson, remplaçant de Ricciardo. « Et maintenant, voyons ce que nos juniors ou même un Yuki Tsunoda peuvent faire. On peut aussi le qualifier de junior. Mais comme je l'ai dit plus tôt, comment se compare-t-il à un Lawson ? » ajoute Marko.
Lire aussi : Lawson susceptible de remplacer Pérez chez Red Bull selon Horner
Les performances des deux pilotes avec RB seront donc surveillées de près par l'écurie mère. Le Japonais n'a que 24 ans et dispose d'une expérience solide, étant sur le point de conclure sa quatrième saison en tant que titulaire. Ses supérieurs pourraient cependant être plus exigeants envers lui qu'envers des pilotes plus jeunes, notamment son nouveau coéquipier Néo-Zélandais qui aura l'opportunité de se montrer lors de six dernières courses de la saison.
Un jeune directement dans le grand bain ?
Les équipes de Formule 1 n'hésitent pas à faire confiance à de (très) jeunes pilotes. Alpine, Mercedes et Haas en sont l'exemple parfait avec la titularisation en 2025 de Jack Doohan (21 ans), Kimi Antonelli (18) et Ollie Bearman (19). Les récentes performances de ce dernier et de Franco Colapinto (21 ans), qui remplace Sargeant chez Williams en F1 pour la fin de saison, ont bluffé Helmut Marko. « Colapinto, […] qui était relativement inexpérimenté et n'avait pas beaucoup de succès dans les séries juniors, même s'il faut dire qu'il n'a jamais eu les meilleures équipes, mais quelles performances incroyables il réalise aujourd'hui » témoigne-t-il. « [Colapinto] est sans aucun doute une valeur sûre pour l'avenir ».
Des performances qui pourraient donner des idées à Red Bull. Si son académie parait moins clinquante que précédemment, elle possède dans son vivier des pilotes prometteurs. Deuxième de F2 actuellement, le Français Isack Hadjar (20 ans) en fait partie et pourrait postuler au baquet laissant vacant par Pérez. D'autant que Marko le consent, « une équipe de pointe n'a pas nécessairement besoin de pilotes ayant déjà trois ou cinq ans d'expérience. »
