Corée du Sud – Essais libres 3 : Vettel et Red Bull en position pour les qualifications

Temps idéal ce matin à Yeongam pour les pilotes malgré les risques de pluie annoncées en début de semaine, ce qui devrait ravir les spectateurs mais également les écuries. Le vendredi, Lewis Hamilton s’est clairement imposé comme la référence à battre devant Sebastian Vettel sur un tour, tandis que l’Allemand a montré des choses impressionnantes sur les longs relais.

En début de séance, les pilotes réalisent leur habituel tour de reconnaissance avant de rentrer aux stands, ce qui leur permet de découvrir l’évolution de la piste par rapport à la veille. Charles Pic est le premier pilote à signer un tour chronométré en 1:43:170 devant son coéquipier. Lewis Hamilton est en proie aux doutes dans son baquet, l’Anglais se plaignant de sa monoplace dans son tour d’installation.

Après 15 minutes, seuls 6 pilotes ont signé un temps : Sutil, van der Garde, Pic, Chilton, di Resta, et Bianchi. Mais la sortie du premier pilote d’une top team, Mark Webber met tout le monde d’accord en améliorant le temps de référence de plus de deux secondes alors que Jules Bianchi part à la faute dans le second secteur. C’est Kimi Raikkonen le premier à se rapprocher à moins d’une seconde de l’Australien, suivi par Romain Grosjean, plus rapide d’une demi-seconde par rapport au Finlandais. Sebastian Vettel suit et s’intercale entre Mark Webber et les pilotes Lotus, tous en pneus médiums. Mais l’Allemand signe par la suite les trois meilleurs secteurs bout à bout pour réaliser le meilleur temps de la séance, alors que les pilotes Mercedes prennent la piste.
Malheureusement, Lewis Hamilton bloque Nico Rosberg pourtant lancé sur un tour rapide, ce qui fait perdre beaucoup de temps à l’Allemand, obligé de tenter un deuxième tour lancé. Le pilote Mercedes termine son tour à une seconde pleine de Sebastian Vettel, tandis que Fernando Alonso et Lewis Hamilton se placent respectivement à la 3ème et 5ème position, encadrant Romain Grosjean. Felipe Massa par contre est en difficulté, et ne se classe que devant les Caterham et Marussia.

Après la mi-séance, on retrouve les deux pilotes Red Bull en tête, Fernando Alonso, Lewis Hamilton et Romain Grosjean, avant que Mark Webber ne prenne la tête dans un nouveau tour rapide. Les pilotes améliorent petit à petit leur chrono ce qui permet à Lewis Hamilton et Fernando Alonso de se placer juste derrière Sebastian Vettel. Mais l’Anglais améliore encore pour se hisser en première position avec le record dans le second secteur, rien ne semble pouvoir empêcher le pilote Mercedes de signer une nouvelle pôle dans l’après-midi.

A 15 minutes de la fin, c’est l’heure de préparer la séance de qualifications. L’ensemble des pilotes repassent donc par les stands pour préparer un tour rapide en pneu super-tendres. Mark Webber est un des premiers à s’élancer avec un tour de sortie très calme pour sauver ses pneus en prévision du troisième secteur. En effet, le vendredi a montré que les pneus super tendres souffraient tout le long du tour jusqu’à s’effondrer un peu durant le troisième secteur. Après deux secteurs, la monoplace de l’Australien souffre déjà de survirage tandis que celui-ci signe les trois meilleurs secteurs avec logiquement le meilleur temps de la séance. Mais il set dépassé par Sebastian Vettel tandis que les deux pilotes Ferrari échouent à plus d’une demi-seconde du temps du triple champion du monde. La barre des 1:38 est dépassé par l’Allemand.

Tous les pilotes sont en piste à cinq minutes de la fin ce qui ne facilite pas la vie des pilotes coincés dans le trafic. Nico Rosberg se classe à la 3ème position, tandis que Romain Grosjean se classe à la cinquième position à huit dixièmes de Vettel, mais avec un énorme travers dans le troisième secteur, le Français semble prendre l’ascendant sur son coéquipier peut-être déjà démotivé pour la fin de saison chez Lotus. Lewis Hamilton se classe derrière Nico Rosberg, les deux pilotes Mercedes sont à 4 dixièmes des Red Bull qui ont trouvé une belle amélioration durant la soirée.

C’est donc Sebastian Vettel qui finit cette première séance en tête devant Mark Webber, tandis que les deux pilotes Mercedes sont en embuscade. Derrière ces deux écuries, une belle lutte est à prévoir entre les pilotes Lotus et Ferrari. La lutte pour le top 10 sera sans doute partagée par McLaren et Sauber.

Résultat des Essais Libres 3 du Grand Prix de Corée du Sud 2013 :