Hongrie – Essais Libres 1 – Hamilton en leader, Perez en tonneau

Ce n’est que le matin en Hongrie, mais il fait déjà chaud : 27° dans l’air et 40° sur la piste, alors que les vingt-deux pilotes débutent leur week-end, les esprits évidemment assombris par la récente disparition de Jules Bianchi. Chaque pilote arbore un message pour le pilote français sur le casque.

Dès le premier quart d’heure, le mano a mano entre les deux pilotes Mercedes commence. C’est Lewis Hamilton qui se montre d’emblée le plus rapide 1’26″286, soit neuf dixièmes plus vite que Nico Rosberg. Kimi Raikkonen, qui doit absolument marquer les esprits s’il veut rester chez Ferrari, s’intercale entre les deux Flèches d’Argent, avant d’être dépassé par Nico Rosberg. Daniel Ricciardo dépasse ensuite le Finlandais. On sait que sur ce tourniquet hongrois, la puissance moteur compte moins, ce qui devrait profiter aux unités de puissance Renault.

La deuxième demi heure n’est pas marquée par une grosse activité en piste. A l’image de Lotus, particulièrement inactive (ni Maldonado ni Palmer – qui remplace Grosjean, n’ont encore réalisé de temps), les équipes attendent que l’état du bitume s’améliore. On apprendra plus tard dans la journée que l’écurie d’Enstone n’a pas réglé ses dettes envers Pirelli, et que le manufacturier italien a décidé en représailles de ne pas à livrer à temps les bons pneumatiques. Loin de ces préoccupations, Sebastian Vettel entre enfin dans le top 10, tandis que Nico Rosberg réalise le deuxième temps avec un 1’25″719. Hamilton avait auparavant réalisé un 1’25″291.

La dernière demi heure de la séance s’ouvre avec ce qui sera l’image frappante de ce vendredi : le tonneau de Sergio Perez. La suspension du Mexicain se brise sur un vibreur et la roue arrière droite de la Force India emmène la voiture taper sur le côté droit de la piste. Une roue avant va passer sous le châssis de la voiture, ce qui va la renverser. Le choc n’est heureusement pas si violent, et l’arceau de sécurité a joué son rôle. Sergio Perez peut s’extraire de lui-même de sa monoplace et rejoindre son stand à pied. Le drapeau rouge est bien entendu de sortie. Le bris de suspension sur la Force India inquiète néanmoins : l’écurie, qu’on sait toujours en délicatesse financière, utilise-t-elle des pièces usées plus que de raison ?

Après une dizaine de minutes d’interruption, la séance reprend. Nico Rosberg en profite pour améliorer constamment ses temps un tour. L’Allemand revient à un dixième de son coéquipier avec un 1’25″250. Les deux monoplaces semblent cependant avoir le potentiel pour aller cinq ou six dixièmes plus vite. La séance se déroule également bien pour les Red Bull, qui pointent aux 4ème et 5ème places, en dépit de problèmes récurrents sur le train arrière, qui pose problème sur ce tracé particulier, notamment dans la dernière courbe à droite avant la ligne de départ.

Alors qu’il ne reste que quelques minutes dans la séance, un nouvel incident spectaculaire survient : l’aileron de Kimi Raikkonen se brise en sortie de virage et passe sous la monoplace du Finlandais. Le pilote Ferrari regagne ses stands à un rythme de sénateur. Comme il y a de nombreux débris sur la piste, le drapeau rouge est à nouveau de sortie.

La séance reprend mais avec seulement 58 secondes au chronomètre, il sera impossible aux pilotes d’améliorer. Jolyon Palmer, toujours sans aucun chrono, en profite pour faire un dernier tour d’installation. Le pilote d’essai de Lotus, qui paie pour rouler le vendredi matin, ne devrait pas être satisfait de son investissement aujourd’hui… Comme on s’y attendait, les Williams ne sont pas très à leur aise sur ce circuit lent (Bottas est 9e, Massa 14e). Pour son premier vendredi avec Manor, Fabio Leimer finit à une seconde de Will Stevens. On l’a vu notamment patiner énormément lors d’une simulation de départ. Avec 18 tours effectués, l’ancien champion GP2 a cependant roulé six fois plus que son collègue d’Enstone…

De leur côté, avec un nouveau moteur, les McLaren ont plutôt bien figuré sur un tracé châssis : 11ème et 12ème pour Alonso et Button. Mais c’est Lewis Hamilton, sur son circuit fétiche, qui se place tout en haut de la feuille des temps. Nico Rosberg n’est cependant qu’à un dixième et la lutte devrait donc être serrée ce week-end.