Qualifications – Singapour : Sebastian Vettel fait chuter l’étoile Mercedes !

La nuit a définitivement recouverte le ciel de Singapour : l’heure de la treizième séance de Qualifications de la saison a sonné !

Sous les projecteurs des 5,065 kilomètres du circuit: cette séance s’annonce des plus intéressantes : le paddock de la Formule 1 a les yeux rivés sur les statistiques. Deux attirent l’attention : l’équipe Mercedes pourra t-elle égaler dès cette après-midi le record de poles consécutives, soit 24, établi par l’équipe Williams entre le Grand Prix de France 1992 et le Grand Prix du Japon 1993 ?
Lewis Hamilton pourra t-il de son côté égaler son idole Ayrton Senna, en signant une 8e Pole d’affilée ?

Le début du week-end, une fois n’est pas coutume, n’incite pas à un enthousiasme débordant pour la firme à l’Etoile. En effet, Daniil Kyvat pour Red Bull et Sebastian Vettel pour Ferrari se sont adjugés les meilleurs temps lors de deux des trois séances d’Essais Libres. L’équipe championne du monde en titre semblait en difficultés avec ses pneumatiques jusque là.

Paddy Lowe says @MercedesAMGF1 worried. Will @ScuderiaFerrari claim pole in #Quali? RT YES, FAV NO #SingaporeGP pic.twitter.com/PhYmcamVHP

— Formula 1 (@F1) 19 Septembre 2015

Mais l’heure de vérité arrive : il est 21 heures à Singapour, 15 heures en France et le feu vert est donné : place à Q1 !

Au début de cette séance, la chaleur caractéristique de la cité-Etat est toujours aussi présente : 34 degrés sur la piste contre 28 degrés de l’air. Et surtout, une humidité de 77% !

Petite curiosité dans le garage Lotus : Romain Grosjean et Pastor Maldonado enfilent tous les deux une combinaison inédite aux couleurs de Xbox, qui appartient à Microsoft, un sponsor de longue date de l’équipe.

.@XBOX!! pic.twitter.com/xuc64zcO38

— Lotus F1 Team (@Lotus_F1Team) 19 Septembre 2015

Le premier pilote en piste est la Manor de Alexander Rossi, qui dispute la première séance de Qualifications de Formule 1 de sa carrière.

GREEN LIGHT: #Quali is under way with Q3 and US driver @AlexanderRossi is first on track #SingaporeGP #F1NightRace pic.twitter.com/zJO9niDiA2

— Formula 1 (@F1) 19 Septembre 2015

Valtteri Bottas établit le tout premier temps de référence. Il est amélioré par Daniel Ricciardo. 1:46:805 pour l’Australien pour son premier tour, en pneus tendres pour l’instant. Son équipier Daniil Kyvat se place également, en seconde position. Mais comme ce matin en Essais Libres 3, Sebastian Vettel passe en tête et établit un temps de 1:46:017, soit plus de 7 dixièmes plus vite que les deux Red Bull.

Le début de cette Q1 ressemble jusque là à la séance d’essais libres disputée il y a trois heures. Nico Rosberg est pour l’instant 6e, Lewis Hamilton seulement 14e ! Il faut d’ailleurs préciser que Nico Rosberg a changé ses réglages avant le début de ces Qualifications, les deux pilotes Mercedes seront donc sur deux configurations bien différentes.

À cinq minutes de la fin, Hamilton n’a toujours pas bougé de sa 14e position. La situation est la suivante: Vettel toujours en tête devant Ricciardo et Räikkönen. Les éliminés seraient : Sainz, Pérez, Maldonado, Rossi et Stevens. Mais les pilotes vont passer pour la plupart les pneus super-tendres pour les derniers relais.

À presque deux minutes de la fin, Lewis Hamilton s’extirpe du ventre mou et réalise un temps plus convaincant en 1:455:765. Il remonte en haut du classement, seulement devancé par Kyvat. Sebastian Vettel se sent, quant à lui, confiant : il reste au garage, comme Nico Hülkenberg sur sa Force India et Pastor Maldonado sur sa Lotus, deux pilotes pourtant encore menacés par le couperet de l’élimination. Maldonado tombe d’ailleurs en zone rouge: il est éliminé avec les deux Manor. Il reste donc encore deux places à déterminer : Nasr et Ericsson pour Sauber sont sous pression. Le Suédois améliore tout comme le Brésilien. Mais Jenson Button, de justesse, s’en sort et envoie les deux Sauber en enfer !

Éliminés en Q1: Nasr, Ericsson, Maldonado, Stevens, Rossi

Après quelques minutes de rafraîchissement dans la touffeur de Singapour, Valtteri Bottas emmène la meute sur le ruban étoilé, nous sommes donc au début de la Q2 !

Cooling down before driving out again… Q2 is GO! #SingaporeGP pic.twitter.com/R03PrNQLfz

— Toro Rosso (@ToroRossoSpy) 19 Septembre 2015

Bottas, Hülkenberg et Massa se succèdent au sommet de la feuille des temps. Mais les pointures de ce week-end arrivent à leur tour: Sebastian Vettel règle la meute dans ce premier tour : l’Allemand est sorti le dernier mais il prend la tête en 1:44:713 ! Il devance Kyvat et Räikkönen. Suivent Ricciardo, Hamilton et Rosberg. Grosjean apparaît pour l’instant dans le Top 10, ce qui serait une bonne nouvelle pour Lotus.

À l’issue des premières tentatives, et à cinq minutes de la fin de cette séance, les éliminés seraient : Pérez, Hülkenberg, Alonso, Sainz et Button.

Seuls quatre pilotes restent au garage à l’entame des derniers tours de Q2. Mais la symbolique est belle: Ferrari et Red Bull se permettent de s’économiser alors que les deux Mercedes doivent reprendre la piste !

Un drapeau jaune est brandi à la fin de cette séance: Carlos Sainz est en difficultés dans le dernier secteur. L’Espagnol a tapé le mur à la sortie du virage 21 : la suspension semble cassée ! De ce fait, les pilotes doivent ralentir dans la partie accidentée: les positons sont donc figées !

YELLOW FLAGS as Sainz hits the wall: « Sorry guys, sorry » #Quali #SingaporeGP #F1NightRace pic.twitter.com/UFXDuW826f

— Formula 1 (@F1) 19 Septembre 2015

Déception dans le clan Mclaren-Honda : ni Alonso, ni Button ne peuvent se hisser en Q3. Carlos Sainz a certainement sur-piloté pour tenter de rejoindre son équipier Max Verstappen, qui sera lui au rendez-vous de la dernière séance !

Éliminés en Q2: Hülkenberg, Alonso, Pérez, Sainz, Button

Nous voici désormais dans l’attente de la dernière séance de ces Qualifications. Les premiers tours de piste jusque là ont confirmés cette hypothèse : Mercedes pourrait être battu cette après-midi ! Ferrari et Red Bull vont-ils mettre fin à cette hégémonie ?

Le feu vert est allumé : c’est parti pour Q3 ! Daniel Ricciardo est le premier à monter en piste, Daniil Kyvat le suit. L’équipe Red Bull peut donc mettre d’entrée la pression sur Mercedes !

GREEN LIGHT: Q3 and the battle for 2015 #SingaporeGP pole is on #Quali #SingaporeGP #F1NightRace pic.twitter.com/nAuAmcBE3I

— Formula 1 (@F1) 19 Septembre 2015

Daniel Ricciardo arrive à la fin de son premier tour lancé : 1:44:607. Il bat provisoirement Daniil Kyvat : 1:44:772 pour le Russe. Kimi Räikkönen s’intercale avec un chrono de 1:44:305.
Mais une fois encore, Sebastian Vettel met tout le monde d’accord: 1:44:305, pole provisoire pour le quadruple Champion du Monde ! Les deux pilotes Mercedes peuvent t-ils relever le challenge ? Nico Rosberg est à 1,544 secondes ! Lewis Hamilton n’a même pas établi de temps.

Vettel lands the first blow in Q3 going 3 tenths quicker than RIC #Quali #SingaporeGP #F1NightRace pic.twitter.com/CtBEZJo6hD

— Formula 1 (@F1) 19 Septembre 2015

Au moment de repartir pour la dernière tentative, Sebastian Vettel tient donc fermement cette Pole-Position, il ne lui reste plus qu’à transformer l’essai ! Les 10 pilotes sont désormais tous en piste. Daniel Ricciardo améliore mais c’est insuffisant pour décrocher la Pole : Sebastian Vettel décroche la Pole-Position dans la nuit de Singapour ! Instant historique dans l’ère moderne des moteurs turbos puisque Ferrari fait tomber l’invincibilité des moteurs Mercedes établi depuis le Grand Prix d’Australie 2014.

La Scuderia Ferrari renoue elle aussi avec les joies de la Pole-Position: la dernière Pole sur le sec remontait ici même à Singapour il y a cinq ans ! Fernando Alonso avait tout de même réalisé deux autres poles positions sous la pluie, dont la dernière en Allemagne 2012 !

Pole Position for #Seb5, 1st with Ferrari and 208 for the team! #Kimi7 is P3 Great job guys! Beautiful! #SingaporeGP pic.twitter.com/8A72AaC2Gl

— Scuderia Ferrari (@ScuderiaFerrari) 19 Septembre 2015

Il faudra néanmoins concrétiser demain après-midi en course. Red Bull sera une menace puisque Ricciardo partira depuis la première ligne. Kimi Räikkönen et Daniil Kyvat partiront depuis la deuxième ligne alors que Mercedes doit se contenter d’une modeste troisième ligne: Hamilton 5e devant Rosberg 6e.

Voici le Classement complet de cette séance de Qualifications :

La bataille sera belle demain pour l’obtention de la victoire et des places d’honneur. D’autant plus que les deux heures de course de ce tracé urbain de nuit ne pardonnent guère la moindre erreur…

Rendez-vous désormais demain après-midi sur motorsinside.com pour le résumé du Grand Prix de Singapour !