Qualifications – Japon – Rosberg et Mercedes remettent les pendules à l’heure

La séance commence sur le sec, comme ce matin à Suzuka. Les Toro Rosso ne tardent pas à sortir en piste, en pneus durs. Cependant ce sont les Mercedes qui prennent assez rapidement les commandes, Hamilton devançant Rosberg de trois dixièmes. Marcus Ericsson quant à lui en fait trop et part à la faute ; sa Sauber glisse jusqu’aux graviers, mais le Suédois, par chance, peut repartir.

Derrière les Mercedes, au bout de la première grande salve de tours rapides, les Williams et les Red Bull sont en embuscade. Cependant les Flèches d’Argent sont très loin de souffrir comme à Singapour. La surprise viendra-t-elle des Ferrari ? On ne le sait pas encore car, comme à leur habitude, les stratèges de la Scuderia n’ont pas envoyé leurs deux pilotes rapidement en piste.

Marcus Ericsson gets his sums wrong at Spoon early in Q1 – manages to keep the engine running though #JapaneseGP pic.twitter.com/ErOUdC2MiP

— Formula 1 (@F1) 26 Septembre 2015

Dans les dernières minutes, les pneus mediums sont chaussés par la plupart des pilotes, même les Mercedes. Le prodige de la F1, Max Verstappen, ne peut hélas aller plus loin dans la séance. Il semble qu’un problème électrique l’ait envoyé hors des limites de la piste ; vexé, le Néerlandais n’a pas répondu à la radio quand son équipe lui a demandé s’il allait bien. Il ne reprendra pas la piste en Q2.

YELLOW FLAG: Verstappen dramatically grinds to a halt with seconds to go in Q1 #JapaneseGP #Quali pic.twitter.com/3aZL0mSEFx

— Formula 1 (@F1) 26 Septembre 2015

Le couperet tombe finalement au bout des 18 minutes et la sanction est dure pour Jenson Button, éliminé dès la Q1, contrairement à son coéquipier Fernando Alonso, 15e. L’Anglais a semble-t-il été gêné par des drapeaux jaunes. Les deux Sauber de Marcus Ericsson et de Felipe Nasr sont elles aussi éliminées. Chez les Manor, Will Stevens bat le débutant Alexander Rossi, cependant gêné par les drapeaux jaunes ; son temps est supérieur aux 107 %, mais il devrait bénéficier de la clémence des commissaires. Loin de telles préoccupations, en haut de la feuille des temps, Nico Rosberg n’est qu’à 171 millièmes d’Hamilton. Le reste du plateau est devancé de plus de 1,4 seconde : les Mercedes donnent le ton.

Eliminés en Q1 : Button, Ericsson, Nasr, Stevens, Rossi.

La Q2 démarre et l’on prévient immédiatement Hamilton à la radio : un tour propre est souhaitable étant donné que le train actuel de pneus pourrait servir également au début de la course demain. Daniil Kvyat est à l’attaque dans les S du premier secteur, mais ne semble pas très à son aise sur le circuit nippon.Tous les pilotes ont passé de toute façon les pneus tendres pour voir le top 10 à la fin de la séance. Nico Rosberg, sur sa première tentative, devance son coéquipier de 157 millièmes. En virage comme en ligne droite, les Mercedes sont devant.

SPEED TRAP: @MercedesAMGF1 duo leading the way during Q2 #Quali #JapaneseGP pic.twitter.com/XaTAUV465W

— Formula 1 (@F1) 26 Septembre 2015

Chez Ferrari, Sebastian Vettel est plus en difficulté que Kimi Raikkonen. L’Allemand ne paraît pas avoir trouvé les bons réglages et tape plus dans ses gommes, en plus d’être une demi-seconde plus lent que son coéquipier. Les Williams et Kimi Raikkonen se tiennent d’ailleurs en quelques millièmes seulement.

Dans les dernières minutes de la séance, Fernando Alonso sort un grand tour d’attaque et se retrouve dans le top 10. Cependant d’autres pilotes améliorent leurs temps après lui. La lutte pour la dixième place est serrée. Alors que Carlos Sainz tenait la corde, Romain Grosjean parvient, à la faveur d’un effort appréciable, à lui ravir le dernier ticket pour la Q3. Nouvelle excellente performance pour le Français, qui prouve que son prochain départ de Lotus ne l’affecte pas outre-mesure. Pastor Maldonado n’est que 13e.

Une nouvelle fois, Nico Hulkenberg se fait battre par Sergio Perez : 8e, le Mexicain, récemment prolongé chez Force India, devance son coéquipier qui échoue aux portes de la Q3. Les Red Bull semblent quant à elles assez loin des Williams et des Ferrari et devraient plutôt se battre pour la quatrième ligne. Les Mercedes semblent intouchables pour la pole position. La bataille s’annonce tendue entre Nico Rosberg, premier en Q2 pour 157 millièmes d’avance sur Hamilton.

Last year’s pole time was a 1:32.506 from @nico_rosberg. Very close to that now in Q2 #JapaneseGP https://t.co/EwJhKdPWkK

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Eliminés en Q2 : Hulkenberg, Sainz, Maldonado, Alonso, Verstappen

Le feu vert s’allume pour les douze dernières minutes du jour. Les tendances de la Q2 seront-elles suivies en bonne et due forme ? Daniel Ricciardo est le premier à prendre la piste mais son temps (1:33:497) est loin de celui d’Hamilton… lui-même battu par Nico Rosberg, pour 76 petits millièmes seulement. Il y a match pour la pole, ou plutôt duel. Lewis Hamilton a cependant bloqué ses roues à l’épingle : il semble avoir encore une marge de progression. Mais n’a plus désormais le droit à l’erreur.

It’s oh so tight though as @LewisHamilton is just 0.076 behind in P2! #JapaneseGP… https://t.co/EwJhKdPWkK

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Les Ferrari luttent avec les Williams plutôt qu’avec les Mercedes. Bottas réalise un excellent temps, à seulement 4 dixièmes d’Hamilton. Sebastian Vettel suit à un petit dixième, devançant pour la première fois du jour son coéquipier Kimi Raikkonen, qui reste cependant en embuscade. Au bout de la première tentative, force est de constater que les Rouges et les Blancs se tiennent en moins d’un dixième. Felipe Massa n’a néanmoins pas encore réalisé de référence. Les Red Bull, la Force India de Perez et la Lotus de Romain Grosjean sont, comme attendu, plus en retrait.

L’heure de vérité arrive : les pilotes s’élancent pour leur dernière tentative. Mais soudain, la séance est interrompue par l’accident spectaculaire de Daniil Kvyat. La sortie est très violente au niveau de l’épingle. Par bonheur, le Russe s’extraie lui-même de la Red Bull, ou plutôt de ce qui reste de sa Red Bull. Il reste alors 36 secondes de la séance : les pilotes ne pourront pas améliorer leur temps. Sur les ralentis, on voit nettement que le jeune pilote est allé dans l’herbe et sa voiture a immédiatement dévié vers les rails, effectuant une mini-vrille. L’erreur est humaine…

Ainsi interrompue, la séance couronne donc Nico Rosberg à la faveur de sa première tentative. C’est seulement la deuxième pole de la saison pour l’Allemand. Bottas partira 3e, devant Vettel, Massa et Raikkonen. Ricciardo est 7e. Grosjean partira 8e puisque Perez et Kvyat n’ont pas effectué de temps. Le Russe pourrait cependant écoper de pénalités sur la grille.

RED FLAG: Session halted after Kvyat touches the grass and dramatically loses control of his Red Bull #JapaneseGP pic.twitter.com/yHGdXJhJJN

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