Grand Prix des Etats-Unis – Qualifications : Carlos Sainz crée la surprise et rafle la pole position à Austin !

Q1

Tous les pilotes sont en pneus tendres pour commencer cette session de qualifications pour le Grand Prix des Etats-Unis. Seuls Alonso, Hamilton et Russell utilisent des pneus déjà usés, tandis que tous les autres sont sur des pneus neufs. C’est Guanyu Zhou qui est le premier à sortir en piste pour la Q1 à Austin, enregistrant un premier chrono à 1:37.887, suivi par Nicholas Latifi et Kevin Magnussen. Les Red Bull et les Ferrari ne tardent pas non plus à sortir des garages. Max Verstappen réalise un très bon temps de 1:35.864, mais Charles Leclerc est 69 millièmes plus rapide que lui.

La surprise en ce début de session, c’est la vitesse des Mercedes, Lewis Hamilton se calant entre les deux Red Bull, tandis que George Russell se place, avec le 5e chrono, 0,4 seconde derrière Charles Leclerc. Après un premier tour de piste anormalement lent pour Carlos Sainz, l’Espagnol montre ensuite son vrai potentiel en raflant le meilleur tour, 0,498 seconde plus rapide que son coéquipier.

A 6 minutes de la fin, les pilotes dans la zone d’abandon sont Latifi, Tsunoda, Albon, Ricciardo et Magnussen. Latifi a déjà reçu un deuxième jeu de pneus tendres, tandis qu’Alex Albon se plaint de la présence en milieu de piste de Lewis Hamilton au 2e virage. Mais à moins d’une minute de la fin, la majorité des pilotes améliorent leur temps, notamment le Japonais d’AlphaTauri qui parvient à se hisser en 10e position, et Ricciardo qui sort brièvement de la zone d’élimination… Avant d’y revenir et d’être définitivement hors-jeu pour la Q2, pour la 5e fois cette saison. Mauvaise opération également pour Esteban Ocon, qui ne parvient pas à tirer le meilleur parti de sa monoplace, au contraire de son coéquipier Fernando Alonso. On notera que Mick Schumacher a réalisé une belle glissade en fin de session, mais parvient à retomber sur ses pattes. Il est toutefois éliminé.

Eliminés en Q1 : Nicholas Latifi (20e) / Mick Schumacher (19e) / Esteban Ocon (18e) / Daniel Ricciardo (17e) / Kevin Magnussen (16e)

Q2

Alex Albon enregistre le premier chrono de la Q2, à 1:37.124, après avoir quelque peu glissé en piste. Seuls Russell, Hamilton et Alonso ont posé des nouveaux pneus sur leurs monoplaces. Pierre Gasly a souffert d’un blocage de roues, sortant des limites de la piste, et accuse le coup en pointant un problème sur ses freins, indiquant à son équipe « qu’il fait du mieux qu’il peut ».

George Russell se place ensuite en première position, avant d’être devancé par Max Verstappen, puis par Charles Leclerc, 48 millièmes plus rapide que le Hollandais. Carlos Sainz se positionne derrière ce dernier, à 0,344 seconde de son coéquipier cette fois.

Pendant ce temps, Sebastian Vettel souffre d’une glissade qui le fait sortir des limites de la piste, sans dégâts. Alonso est le « meilleur du reste » en l’état actuel des choses, juste derrière Lewis Hamilton, tandis que Bottas et Zhou s’accrochent au top 10, tout comme Lando Norris.

A 6 minutes de la fin, Albon, Tsunoda, Stroll, Gasly et Vettel sont les pilotes en difficulté après la première série de tours, Gasly et Vettel n’ayant pas encore réalisé de temps à cause de leurs infractions aux limites de piste. Après un passage par les garages pour de nombreux pilotes, ils ressortent en piste à moins de 3 minutes de la fin pour améliorer leurs temps. Seuls Leclerc, Sainz et Perez décident d’en rester là pour la Q2. Alex Albon passe brièvement de la 11e à la 8e place, mais ce n’est pas suffisant pour sécuriser sa présence en Q3. C’est bien dommage pour le pilote Williams, qui a effectué de bons tours de piste ce samedi. On remarquera un très bon temps de Fernando Alonso, qui se place 7e et permet donc à Alpine de prendre part à la Q3. Bonne opération aussi des Alfa Romeo, mais le chrono de Zhou est invalidé après qu’il a quitté les limites de la piste. C’est également le cas de Yuki Tsunoda. Les deux AlphaTauri sont ainsi hors-jeu pour la Q3.

Eliminés en Q2 : Yuki Tsunoda (15e) / Guanyu Zhou (14e) / Pierre Gasly (13e) / Sebastian Vettel (12e) / Alex Albon (11e)

Q3

C’est maintenant que les choses sérieuses commencent, mais rappelons que plusieurs pilotes ont écopé de sanctions suite à l’utilisation d’un nouveau moteur. C’est le cas de Charles Leclerc, qui écope d’une pénalité de 10 places sur la grille dimanche, et de Sergio Pérez, Fernando Alonso et Guanyu Zhou, chacun avec 5 places de pénalité.

George Russell est le premier à sortir, monté sur des pneus neufs. Le reste des pilotes le suivent sans attendre, alors que la température de la piste a chuté avec le coucher du soleil qui commence à se profiler sur Austin.

La bataille fait rage pour la pole, Max Verstappen enregistrant un temps de 1:35.044, mais Charles Leclerc lui vole la vedette, 0,42 seconde plus rapide que le Hollandais. Carlos Sainz arrive également très fort et se place devant le champion du monde en titre, tandis que Lewis Hamilton prend la troisième position. À la radio, le Hollandais n’était visiblement pas satisfait de son dernier tour, bien plus lent que ses rivaux. George Russell ne parvient pas à égaliser l’exploit de son coéquipier, derrière les deux Red Bull, en 6e position à moins de 6 minutes de la fin.

Après être repassé par les stands, Max Verstappen ressort rapidement afin d’améliorer son temps, actuellement 4e. Le Hollandais profite de la piste presque déserte pour effectuer un tour de préparation avant de se lancer pour de bon. De son côté, Charles Leclerc est le meilleur dans le premier secteur, suivi de très près par son coéquipier et Verstappen. C’est finalement Carlos Sainz qui crée la surprise et pulvérise le temps du Monégasque, raflant la pole position ! L’Espagnol est 0,065 seconde plus rapide que Charles Leclerc. Ce dernier exprime sa déception à la radio après son « mauvais » dernier tour. Suite à sa pénalité, il devrait démarrer en 12e position demain, mais la grille reste à confirmer par la FIA. Max Verstappen ne parviendra pas à faire mieux que la troisième position.

« I knew it was coming guys. I knew it. »#USGP #F1 pic.twitter.com/RgWvedmcPS

— Formula 1 (@F1) October 22, 2022

En interview post-qualifications, Carlos Sainz s’attend toutefois à de bonnes performances de la part de Red Bull demain. « Je pense que Red Bull seront les favoris, ils ont un bon rythme de course, mais nous ferons tout ce que nous pouvons pour essayer de rester devant et de gagner », a déclaré le poleman du week-end.