Grand Prix du Brésil – Essais libres 2 : Ocon prend les devants

Pour cette deuxième salve d’essais, les deux Aston Martin ont inauguré une piste chaude et baignée de soleil, contrairement à la journée de vendredi.

Charles Leclerc lui aussi est sorti tôt dans cette séance, car sa piteuse 10e place des qualifications doit être rattrapée pour le Sprint de fin de journée.

Logan Sargeant, sur la Williams, a été l’un des premiers à signer un temps, dans sa quête de points pour la Super Licence. L’avantage chronométrique revenait d’abord à Guanyu Zhou, immédiatement battu par Bottas (1’16″463), puis la Ferrari de Leclerc (1’15″868).

Tout le monde n’a pas chaussé les même montes pneumatiques : Charles Leclerc est en pneus tendres, quand le poleman Kevin Magnussen a choisi les mediums pour entamer sa séance.

Il est d’ailleurs intéressant de noter que, en ce début d’EL2, les pneus durs fonctionnent tout de suite très bien. C’est sans compter sur les quantités d’essence, certainement variables entre toutes les monoplaces.

Le premier drapeau jaune a été provoqué par Nicholas Latifi, qui est parti en tête à queue dans le virage 13 dit de « La Jonction » (avec l’ancien tracé), après douze minutes de séance.

Comme d’ordinaire, les libres 2 sont un travail de relais. Mais pour tous, l’heure est à savoir quelle gomme utiliser pour le sprint, en sachant qu’il n’y aura pas d’arrêts aux stands.

La Ferrari de Leclerc voyait déjà ses pneus tendres gauche présenter de grosses traces d’usure. Les conditions sont bien plus chaudes qu’hier et il faut réadapter les réglages de voitures.

Chemin faisant, Kevin Magnussen, certainement encore galvanisé par sa pole, accrochait la 5e place à mi-séance. Tout le contraire de son équipier Mick Schumacher, à une piteuse 19e place, à peine mieux que sa place sur la grille. Ses jours pourraient, plus que jamais, être comptés chez Haas.

Esteban Ocon a pris la première place à la fin de la première demi-heure : 1’14″604, avec les pneus tendres. L’Alpine semble bien marcher à Interlagos.

Les chronos se figent, le sprint se prépare

Esteban Ocon est bien parvenu à sécuriser son meilleur temps, puisque même les Mercedes, juste derrière lui, n’ont pas pu lui passer devant, alors qu’elles étaient équipées des mêmes gommes.

Pierre Gasly, que l’on sait sur la sellette sur son permis à points, occupait une intéressante 6e place, en ayant lui aussi signé un temps en tendres. Fernando Alonso, plutôt discret avec son Alpine, a réussi à remonter au 4e rang, en dépassant Lewis Hamilton. Et avec des mediums qui plus est !

A moins d’un quart d’heure des EL2, la chasse au chrono a semblé s’arrêter, à l’approche de la course sprint.

Logan Sargeant est arrivé au bout de son programme et va laisser sa place à Alexander Albon pour le sprint. Le jeune américain, en pleine adaptation, a conclu sa séance bon dernier sur la Williams.

Mick Schumacher, lui, a récupéré quelques forces, en remontant 8e, juste devant Kevin Magnussen. En dépit de la qualification, les Haas semblent marcher à merveille, comparé à leurs passages à vide de la saison.

Faute d’amélioration, Esteban Ocon a conservé le meilleur temps d’une séance où la hiérarchie est encore à prendre avec des pincettes. Max Verstappen, qui a de grandes chances de s’imposer, s’est classé 5e, quand les Ferrari ont été très discrètes, pour ne pas dire inexistantes. Vivement que la saison se termine pour les Rouges.

Rendez-vous à 20h30 pour le départ de la course sprint, avec Kevin Magnussen en pole position !

Le classement des Essais libres 2 :