Grand Prix d’Abou Dhabi – Essais Libres 3 : doublé de Red Bull avec Sergio Pérez en tête

C’est la dernière séance d’essais libres de la saison, à Abou Dhabi, avant les qualifications cet après-midi. Le soleil et la chaleur sont au rendez-vous à Yas Marina. Vendredi, ce sont les deux Mercedes de Lewis Hamilton et George Russell qui ont fait les meilleurs temps, tandis que Max Verstappen a été le plus rapide lors des Essais Libres 2.

Pour cette troisième session, les Aston Martin sont les premières à se lancer en piste, en pneus medium, alors que le monde de la F1 s’apprête à dire au revoir à Sebastian Vettel dimanche. Tout le monde semble décontracté, Fernando Alonso semblant plaisanter dans le garage Alpine, qu’il quittera bientôt pour prendre la place de l’Allemand. En début de session, Max Verstappen n’était pas très pressé de rejoindre sa monoplace.

Les Ferrari sont les suivantes à sortir en piste, elles aussi en medium, alors que l’écurie italienne voit Mercedes se rapprocher dangereusement pour menacer leur deuxième place au championnat constructeurs.

C’est Carlos Sainz qui effectue d’abord le meilleur temps, à 1:27.821, même si peu de voitures sont encore sorties. L’Espagnol effectuera son 162e départ de Grand Prix demain, dépassant ainsi Ayrton Senna et Mika Häkkinen. De son côté, son coéquipier Charles Leclerc effectue un mauvais premier tour de piste, se plaignant de bottoming (talonnage) au virage 2.

Les Mercedes réalisent ensuite de bons temps, avec Hamilton à 1:26.040 et George Russell 0,490 seconde derrière lui. L’écurie allemande a choisi les pneus tendres pour ce début de session.

Arrivé en piste, Lando Norris se plaint que son frein avant gauche est en feu, sans conséquence. Quelques instants plus tard, c’est Sebastien Vettel qui indique à son équipe que l’avant gauche est en feu. Après 20 minutes de session, une première Red Bull se décide à sortir en piste : Sergio Pérez se lance en medium et se place d’abord derrière George Russell, en 7e position, avant de prendre la première place, à 1:25.861.

Drapeau rouge provoqué par Pierre Gasly

On se rapproche de la moitié de la séance, et Max Verstappen est le seul pilote à ne pas être encore sorti. Pierre Gasly est victime d’une crevaison sur son pneu avant droit après qu’un morceau d’enjoliveur s’est envolé, quand le Français est passé trop vite sur un vibreur. Cet incident déclenche un drapeau rouge, les stewards devant collecter sur la piste le débris provenant de son enjoliveur. AlphaTauri indique plus tard qu’il s’agissait d’une défaillance mécanique du mécanisme du « wheelbrow ».

Puncture for Gasly 😣

The front right tyre winglet flies off his car with his tyre deflating#AbuDhabiGP #F1 pic.twitter.com/t8f346P3HQ

— Formula 1 (@F1) November 19, 2022

La session reprend rapidement, deux minutes plus tard. Lando Norris indique à son équipe que Lewis Hamilton l’aurait dépassé ainsi qu’une Haas sous drapeau rouge. De leur côté, les commissaires notent que le pilote Mercedes n’a pas ralenti sous drapeau rouge. L’incident fera l’objet d’une enquête après la session. Les ralentis du moment montrent qu’aucune lumière rouge n’apparaissait sur son volant au moment crucial, et le panneau sur le côté de la piste n’affichait pas non plus de rouge, mais bien du jaune. Bien qu’un angle différent montre un drapeau rouge physiquement agité. Les commissaires auront une discussion avec le septuple champion du monde après la séance. S’il est reconnu fautif, il pourrait recevoir une réprimande ou même une pénalité sur la grille.

📻 « Hamilton overtook the Haas as well under red flag » – Lando#AbuDhabiGP #F1 pic.twitter.com/oZimJWkkCZ

— Formula 1 (@F1) November 19, 2022

À moins de 10 minutes de la fin, les deux Red Bull sont en tête de séance, Sergio Pérez menant la danse à 1:24.982, les Mercedes prenant les 3e et 4e position, suivies par les McLaren. Presque tous les pilotes sont en pneus soft, excepté Carlos Sainz, qui changera de pneumatiques en fin de session.

Charles Leclerc se plaint d’oscillations du moteur lorsqu’il n’appuie pas sur l’accélérateur, alors que les temps des Ferrari sont plutôt décevants, 6e et 7e à 5 minutes de la fin. « Ça ne s’annonce pas bien, les softs sont partis après quatre virages », dit le Monégasque en entrant dans la voie des stands.

Les chronos resteront figés jusqu’à la fin de la séance : c’est donc Sergio Pérez qui termine le plus rapide, 0,152 seconde devant Max Verstappen, suivi par les deux Mercedes. Tous les yeux se tournent désormais vers les qualifications qui se tiendront à 15h.

Le classement des Essais Libres 3 à Abou Dhabi