8 Heures de Bahreïn – Essais libres : Toyota, sous la pluie comme sur le sec
Ce jeudi a été l'ouverture des hostilités en vue des 8 Heures de Bahreïn, qui se tiennent samedi. Dès les premiers essais libres, Toyota a montré que la partie ne serait pas facile...y compris sous une improbable pluie battante !
C’était la grosse surprise de ces essais libres 1 : la pluie est venue copieusement arroser le circuit de Bahreïn durant une bonne partie de la séance. Celle-ci a par ailleurs été interrompue au drapeau rouge, en raison de la chute d’un panneau publicitaire.
Rien n’a perturbé la marche en avant de Toyota, qui a placé ses deux GR010 à l’avant du classement. La N°7 (Kobayashi/ConwayLopez) a pu tourner en 1:49.856, devant la N°8 (Buemi/Hartley/Hirakawa) à un dixième. Le Ferrari, elles, étaient à deux secondes, en ne devançant que les Peugeot et la Vanwall. Mais la bonne surprise est venue de Porsche, mais pas des officielles : la 963 N°99 du Proton Competition s’est installée en 3e place, juste devant les officielles (justement) N°6 et N°5.
United Autosport a joliment ouvert les hostilités en LMP2, aux mains de Frederick Lubin sur la N°22, tandis que la premières des Alpine, la N°36, s’est classée 6e.
En GTE-Am, le meilleur temps est revenu à l’Aston Martin du D’Station Racing (N°777), juste devant la Ferrari N°57 du Kessel Racing.
La pluie est partie pour les EL2
La seconde séance du jour a été bien plus représentative de ce que vont être les 8 Heures de Bahreïn, puisque la course se disputera en semi-nocturne.
Là encore, pas de quartiers pour les Toyota, qui ont continué leur marche en avant : la N°7, trois secondes plus rapide qu’en EL1, a une nouvelle fois devancé sa sœur, la N°8.
Il était à noter la bonne forme de Cadillac (3e avec la N°2) et de Porsche, qui ont bénéficié d’un allègement de sept kilos en vue de cette dernière manche de la saison. Cela n’explique pas cependant l’étonnante baisse de forme de Ferrari, qui évoluait à presque quatre secondes des Toyota…peut-être cachent-elles leur jeu.
En LMP2, la United N°22 a démontré un rythme très costaud en s’adjugeant une nouvelle fois le meilleur temps. La Prema N°63 l’a suivie à seulement trois dixièmes, de même que pour l’Alpine N°36 de Matthieu Vaxivière, auteur d’une séance très productive.
Les GTE-Am ont vu le Kessel Racing reprendre la main pour clôturer cette journée de jeudi, devant la Porsche du GR Racing (N°86).
Les meilleurs temps des essais libres
| Séance | Hypercar | LMP2 | GTE-Am | |
| 1 | Essais Libres 1 | Toyota N°7 (1:49.856) | United Autosport N°22 (1:54.100) | D’Station N°777 (1:59.516) |
| 2 | Essais Libres 2 | Toyota N°7 (1:46.851) | United Autosport N°22 (1:52.850) | Kessel Racing N°57 (1:58.246) |
