Marko explique l’éviction de Lawson : « Quand un boxeur est acculé, on le sort du ring »

La décision de Red Bull de remplacer Liam Lawson par Yuki Tsunoda après seulement deux Grand Prix a secoué le paddock de Formule 1. Helmut Marko, conseiller sportif de Red Bull, a justifié ce choix brutal dans sa chronique pour le site Speedweek.com et lors d’une interview détaillée avec Motorsport.com. Retour sur les raisons invoquées par l’Autrichien et les conséquences pour les pilotes concernés.

Une spirale négative impossible à enrayer

Selon Marko, la rétrogradation de Lawson n’est pas une punition mais une mesure nécessaire pour préserver l’avenir du Néo-Zélandais. Les difficultés ont commencé dès le Grand Prix d’Australie avec une défaillance technique lors de la troisième séance d’essais libres, qui a empêché Lawson d’accumuler des tours cruciaux pour son adaptation : « Lors du premier week-end de course en Australie, Liam a subi une défaillance du turbo lors de la troisième séance d’essais et n’a pas pu boucler un seul tour. À partir de ce moment, la pression sur lui s’est encore accrue. Et donc les erreurs se sont enchaînées. Cette tendance s’est poursuivie en Chine, » explique Marko dans sa chronique.

Le conseiller autrichien compare la situation à celle d’un boxeur en difficulté : « Il était tout simplement acculé, comme un boxeur. Et quand un boxeur est acculé, on le sort du ring. Mais dans son cas, nous avons le filet de sécurité de notre opportunité unique avec une deuxième équipe, donc nous le gardons en Formule 1. »
En effet, Marko insiste : Red Bull n’abandonne pas Lawson mais le préserve d’un ko technique qui pourrait être fatal à sa carrière. Il précise également que les problèmes de Lawson avaient commencé dès les tests de pré-saison à Bahreïn, où des soucis techniques avaient déjà limité son kilométrage, créant une accumulation de circonstances défavorables.

Une voiture difficile à maîtriser, même pour Verstappen

Helmut Marko reconnaît que la RB21 est une monoplace particulièrement délicate, avec une fenêtre de performance optimale très réduite. Il évoque cette caractéristique comme un facteur aggravant pour Lawson, mais aussi comme un défi pour l’ensemble de l’écurie autrichienne : « Un autre problème, auquel Sergio Perez, malgré toute son expérience, a dû faire face en 2024, est que la Red Bull, avec sa plage de fonctionnement optimale étroite, est une voiture difficile à piloter. De plus, nous accusons un retard de deux à trois dixièmes de seconde sur les leaders, ce qui complique encore les choses. », explique-t-il.

Cette caractéristique pointue de la voiture avait été comparée par Alex Albon à « une souris d’ordinateur réglée avec une sensibilité extrêmement élevée, ce qui la rend presque impossible à contrôler », une analogie avec laquelle Helmut Marko est entièrement d’accord. Il reconnaît que même Max Verstappen éprouve des difficultés avec cette monoplace. Le quadruple champion du monde aurait d’ailleurs plaidé en faveur de Lawson, estimant que la voiture était trop difficile à piloter et que le Néo-Zélandais méritait plus de temps.

« Cette conclusion est juste, et il [Verstappen] l’a exprimé. Mais nous avons expliqué à Max que, pour remporter le championnat, nous devons tout faire pour avoir deux voitures dans le top 10. » souligne Marko. En effet, le fait que Lawson ait terminé 20e des qualifications à deux reprises a également pesé lourd dans la balance pour Red Bull, qui ne pouvait se permettre de tels résultats dans sa quête du titre.

Un précédent avec Gasly et Albon

Pour atténuer la brutalité de la décision, Marko rappelle les cas similaires de Pierre Gasly et Alex Albon, qui ont tous deux été remplacés en cours de saison aux côtés de Verstappen. Ces pilotes ont ensuite rebondi et poursuivi des carrières respectables en F1 : « Ce changement de pilote avec Lawson n’a rien d’inhabituel. Nous l’avons déjà fait avec Pierre Gasly et Alex Albon, qui sont toujours des pilotes établis en Formule 1 et mènent une carrière réussie. », souligne-t-il.

Marko met notamment l’accent sur le fait que Lawson retrouve une écurie compétitive avec les Racing Bulls, et une voiture plus facile à piloter, capable de marquer des points régulièrement. Le conseiller sportif de Red Bull voit dans ce transfert non pas une rétrogradation mais une chance pour Lawson de reconstruire sa confiance.

La transformation de Tsunoda

Helmut Marko revient également sur la progression impressionnante de Yuki Tsunoda. Alors que le Japonais était connu pour son irrégularité en performance, il semble avoir franchi un cap important en ce début de saison 2025, sa cinquième année en Formule 1. « Yuki, aussi surprenant que cela puisse paraître, est vraiment solide pour sa cinquième saison. Dans l’ensemble, il est physiquement bien plus fort, il dégage une grande confiance et il a réalisé deux excellentes courses. », dit-il.

Il précise cette transformation en évoquant plusieurs facteurs : un changement de management, une préparation physique nettement améliorée, et une maturité opérationnelle nouvelle. « Son retour technique — un point sur lequel il avait été critiqué par le passé — était également très solide. », contrant ainsi les critiques antérieures selon lesquelles Tsunoda ne comprenait pas suffisamment la partie technique et donc ne parvenait pas à tirer le meilleur de la voiture.

Le conseiller autrichien reconnaît sans détour une erreur dans l’évaluation initiale des deux pilotes : « Oui, je dirais que nous avons fait une erreur. » avait-t-il confié à BBC Radio 5 Live concernant la décision originelle de choisir Lawson plutôt que Tsunoda, alors que ce dernier présentait déjà des performances encourageantes. Contrairement à Lawson, qui a été pris dans une spirale descendante, le japonais a démontré lors des deux premières courses une régularité nouvelle et des performances impressionnantes, notamment en qualifications.

Séances de simulateur express pour Tsunoda à Shanghai

Contrairement à ce que l’on avait pu penser, le test effectué par Tsunoda à Abu Dhabi l’an dernier avec Red Bull Racing n’a pas été déterminant dans la décision actuelle. Marko précise que le pilote japonais a eu deux ou trois sessions au simulateur après Shanghai et que ces séances ont été très concluantes. Cela aurait surtout permis de renforcer la confiance de l’équipe dans ses capacités à pouvoir manier la RB21.
Ces sessions au simulateur avaient été organisées dans l’urgence après le Grand Prix de Chine. Tsunoda, qui avait lui-même exprimé à plusieurs reprises qu’il était « le bon choix » pour Red Bull Racing, a ainsi pu démontrer ses aptitudes.

Marko affirme également que la coïncidence du GP du Japon n’a pas joué dans la décision, mais que le soutien de Honda à Tsunoda est un élément contextuel important : « Honda est satisfait de la décision, c’est clair. Mais ce n’était pas le facteur décisif. De toute façon, l’implication de Honda prend fin à la fin de cette année. » précise-t-il, écartant l’idée que des considérations financières liées au motoriste japonais auraient influencé ce choix.

Une décision définitive pour 2025 et les espoirs placés en Hadjar

Helmut Marko est catégorique quant à l’avenir immédiat de Tsunoda chez Red Bull Racing : « Yuki Tsunoda terminera la saison [avec Red Bull]. », précise-t-il. Cette affirmation vise notamment à éviter de nouvelles spéculations et à donner au Japonais la stabilité nécessaire pour performer. En effet, le conseiller Red Bull assure qu’il n’y aura pas vraiment de critère d’évaluation pour le pilote nippon et qu’il n’avait pas à s’en inquiéter, rappelant notamment que Lawson s’était qualifié 20e à deux reprises et qu’il sera difficile de faire pire que cela.

En parallèle, il place de grands espoirs dans Isack Hadjar, qui a impressionné lors de ses débuts avec les Racing Bulls : « Ses débuts ont été très solides, surtout la rapidité avec laquelle il a pris ses marques. En course, il était encore un peu plus lent, mais cela est dû au manque d’expérience. Il est définitivement l’un de nos plus grands espoirs en ce moment. »

Marko écarte également les rumeurs concernant Franco Colapinto, dont le nom avait circulé comme possible remplaçant, et d’une divergence d’opinion avec Christian Horner sur le sujet, « Toutes les décisions ont été prises à l’unanimité. », insiste-t-il, précisant que le pilote argentin n’avait « jamais été sérieusement envisagé » pour Red Bull, qui considérait Hadjar comme plus rapide que Colapinto en Formule 2.

De même, le conseiller autrichien exclut fermement le retour d’anciens pilotes. Sur Sergio Perez, à la question si ce dernier avait appelé depuis la relégation de Lawson chez VCARB, Marko répond que oui, mais ils auraient seulement parlé de tequila. Le pilote mexicain, impliqué dans une entreprise de tequila, lui en a même envoyé une bouteille, qu’il recevra au Grand Prix du Mexique, esquivant ainsi le véritable sujet en répondant à côté.
Quant à Daniel Ricciardo, dernier pilote à avoir vraiment rivalisé avec Verstappen chez Red Bull, Marko est catégorique : son retour « n’a jamais été envisagé » car l’Australien « s’est complètement éloigné de la Formule 1. » depuis sa dernière course.