Grand Prix du Japon : Ryo Hirakawa remplace Jack Doohan en Essais Libres 1

Ryo Hirakawa prendra le volant de l’Alpine A525 lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon ce week-end. Le pilote japonais, réserviste de l’écurie française pour la saison 2025, remplacera Jack Doohan pour cette session, conformément aux obligations réglementaires de la FIA.

Un retour aux sources

À 31 ans, Hirakawa vivra un moment symbolique sur le circuit de Suzuka, où il a couru à plusieurs reprises en Super Formula, le championnat national japonais. Cette apparition en EL1 (Essais Libres 1) marque également son premier contact avec une monoplace de F1 en conditions réelles depuis son arrivée chez Alpine. Il avait auparavant effectué des essais avec McLaren et Haas, notamment lors du GP d’Abu Dhabi en 2024.

Dans un communiqué de l’équipe, Hirakawa a exprimé son impatience de piloter l’Alpine : « J’ai hâte de piloter l’A525 lors des essais libres 1 ce week-end. Je repense à 2007, il y a 18 ans, la première fois que j’ai assisté au Grand Prix du Japon. C’était sur un autre circuit, Fuji, mais c’était déjà la Formule 1 au Japon. Depuis, j’ai commencé ma carrière en sport automobile, et pouvoir rouler ce week-end est un rêve qui se réalise. J’ai tout préparé, nous avons fait du simulateur à Enstone il y a quelques jours, et je vais profiter de l’instant. J’espère que la météo sera clémente. Ce sera une séance courte, mais je vais en profiter et donner le maximum pour l’équipe, en espérant apporter des indications sur les réglages. Enfin, je tiens à remercier toute l’équipe pour cette opportunité et leur soutien. »

Un pilote expérimenté malgré le statut de rookie

Bien que novice en F1, Hirakawa n’en est pas moins un pilote aguerri. Double champion du monde d’endurance en Hypercar avec Toyota et vainqueur des 24 Heures du Mans en 2022, il apporte une solide expérience des circuits rapides, dont Suzuka. Son rôle chez Alpine ne se limite pas qu’à cette séance d’essais libres. En effet, le pilote japonais participe également aux développements en simulateur et aux essais de voitures anciennes (TPC).

Pour Jack Doohan, qui connaît une saison rookie sous pression chez Alpine, cette cession temporaire de son baquet est l’occasion de tirer parti de l’expérience d’Hirakawa à Suzuka : « Je serai dans la voiture à partir des essais libres 2, tandis que Ryo roulera lors des essais libres 1. Il a beaucoup d’expérience ici, donc ce sera bien de profiter de ses connaissances pour le week-end. L’objectif sera de tirer le meilleur parti du week-end et de marquer des points importants pour l’équipe. », a-t-il déclaré.

Une stratégie à long terme pour Alpine

Ryo Hirakawa fait partie d’un groupe étoffé de pilotes de réserve chez Alpine pour la saison 2025, qui comprend également Paul Aron, Kush Maini et Franco Colapinto, ce dernier ayant brièvement couru pour Williams. Son profil expérimenté contraste avec celui des jeunes espoirs habituellement visés par ce type de rôle. Selon Autosport, le Japonais aurait quitté McLaren pour Alpine afin de bénéficier de plus grandes chances d’accéder un jour à un volant en Grand Prix, Norris et Piastri étant liés à long terme avec l’écurie britannique.

Pour cette session d’essais libres à Suzuka, Hirakawa devra rapidement s’adapter à la A525, une monoplace encore récente, tout en gérant les attentes de son public local.