Un rythme « déprimant » chez Red Bull selon Helmut Marko

C’est une réalité dure à encaisser. Depuis le début de la saison, McLaren est l’écurie à battre. Pourtant, certaines équipes sont déjà parvenues à leur tenir tête et notamment Red Bull. L’écurie autrichienne est parvenue à remporter une course, au Japon, grâce à Max Verstappen. Ce week-end, le pilote néerlandais avait une nouvelle fois devancé les deux monoplaces orange lors des qualifications. Si l’espoir était permis d’aller décrocher une deuxième victoire cette saison, la course fut une tout autre histoire avec un rythme « déprimant » selon les mots d’Helmut Marko.

Pourtant, tout avait bien commencé pour le quadruple champion du monde. Il est parvenu à maintenir sa première place au premier virage et à défendre agressivement sa position lors du deuxième virage, poussant au passage Lando Norris à l’extérieur et permettant à Kimi Antonelli de prendre la deuxième place. Cependant, très rapidement, une menace a été identifiée : Oscar Piastri. L’Australien, leader du championnat, s’est rapidement défait du pilote italien et après une bataille de plusieurs tours, est parvenu à dépasser le Néerlandais au 14e tour. Quatre tours plus tard, l’ancien pilote Toro Rosso a été dépassé par l’autre McLaren.

Un rythme bien inférieur à celui des McLaren

Alors qu’il semblait pouvoir tranquillement décrocher un nouveau podium, l’intervention de la voiture de sécurité virtuelle en raison de l’abandon d’Oliver Bearman a permis à George Russell de ressortir des stands devant le Néerlandais. Finalement quatrième à l’arrivée, Max Verstappen a déploré un manque d’adhérence sur sa Red Bull et des freins qui ne fonctionnaient pas et qui lui ont fait perdre plus de sept dixièmes au tour sur les deux pilotes McLaren. Alors qu’il avait la même stratégie que Oscar Piastri et Lando Norris, le pilote Red Bull a terminé à plus de 40 secondes de l’Australien.

Une situation qui n’a pas tardé à faire réagir Helmut Marko. Interrogé juste après l’arrivée du Grand Prix, le conseiller de l’équipe de Milton Keynes a qualifié de « déprimant » l’écart de rythme en course entre Red Bull et McLaren. « La principale conclusion, c’est que nous sommes trop lents », a-t-il admis dans des propos relayés par Autosport. « On a vu, lorsqu’ils attaquaient à fond, que nous étions sept dixièmes derrière. On a vu la vraie performance pour la première fois. Nous devons absolument trouver de la performance rapidement, mais c’était déprimant de voir à quel point les McLaren sont rapides. »

Un développement nécessaire pour essayer de rattraper McLaren

L’écurie autrichienne a déjà prévu d’introduire plusieurs améliorations lors du prochain Grand Prix dans deux semaines à Imola, juste après avoir déjà développé un nouveau fond plat ce week-end à Miami. Malgré tout, Helmut Marko a reconnu que l’écart étant aussi important, il sera donc difficile de le combler cette saison, en particulier sur les circuits chauds, qui demandent beaucoup aux pneumatiques, des tracés où la Red Bull est plus en difficulté. Lorsqu’on lui a demandé si le prochain package d’améliorations serait suffisant, il a répondu : « Il le faut, mais un pas aussi grand est difficile à rattraper. »

Malgré tout, McLaren a prouvé ces dernières saisons qu’un tel bond en avant était possible, d’autant qu’à partir de Barcelone, la flexibilité des ailerons avant sera surveillée de très près. Une tendance qui pourrait faire perdre de la performance à l’écurie de Woking et donner à cette fin de saison une dimension encore plus intéressante.