Réactions : Citroen est déjà sur le podium provisoire…

Au terme du premier jour de course, l’équipe Citroën Sport place ses C4 WRC sur les deux plus hautes marches du podium provisoire du rallye Monte-Carlo. Sébastien Loeb/Daniel Elena occupent la première position. Ils devancent leurs équipiers espagnols, Dani Sordo/Marc Martí.

Disputée entièrement de nuit, la courte première journée de course comportait deux spéciales tracées sur les pentes du Vercors, à l’est de Valence. Saint-Jean en Royans et ses 28,12 km ouvraient les débats, suivis des 17,58 km de l’épreuve chronométrée du Col de Gaudissart. En plus de l’obscurité, les équipages ont dû affronter des conditions de route réellement difficiles avec une alternance de portions humides, givrées et même verglacées.

S’élançant premiers sur la route, Sébastien Loeb/Daniel Elena réalisaient d’abord le deuxième temps concédant 3,8 s à leurs équipiers, leaders du rallye à l’issue de l’ES1. L’ordre des deux C4 s’inversait ensuite, Seb signant le meilleur temps devant Dani. Les Citroën regagnaient le parc d’assistance séparées de 12s7, l’écart avec le troisième étant déjà de 44s.

Olivier Quesnel : « Le scénario de l’année dernière semble se répéter. Nous avons réalisé deux doublés dans les deux très rapides spéciales programmées ce soir. Nos équipages ont su faire la différence sur ce terrain piégeux où les plaques de glace étaient nombreuses dans l’ES1. Nous avions décidé d’avoir une approche agressive en ne prenant qu’une roue de secours là où nos adversaires en avaient deux et cela a payé. Le rallye ne fait que commencer. Demain, c’est presque une toute nouvelle course qui commence avec d’autres types de spéciales. »

Sébastien Loeb : « L’ambiance, lorsqu’on roule la nuit, est toujours particulière. Ces deux spéciales sont vraiment magnifiques. Le public est très nombreux ce qui accentue encore le plaisir d’évoluer dans cette atmosphère. Je ne me suis pas senti complètement à l’aise dans l’ES1. Les portions humides avaient commencé à geler depuis le passage de notre équipe d’ouvreurs. Ils me l’avaient annoncé et j’ai parfois dû rouler un peu sur la défensive m’attendant à trouver du givre ou du verglas sous mes roues. Je pensais également que ce serait plus « facile » dans la suivante où nous avons roulé fort. Nous sommes leaders, mais il ne faut pas se laisser griser. Nos Pirelli se sont bien comportés. Dans de telles conditions, ce n’est pas vraiment une surprise. Nous verrons demain quel est leur véritable potentiel. »

Dani Sordo : « Dans la première spéciale, nous avons très bien roulé. L’adhérence était relativement bonne ce qui m’a permis de rouler en confiance et d’attaquer fort. En fin de spéciale, j’ai heurté une botte de paille ce qui m’a fait perdre quelques secondes. Dans la deuxième épreuve au contraire, les conditions de route avaient changé depuis le passage de nos ouvreurs et je n’ai pas réussi à trouver le bon feeling. Les concurrents partis devant nous ont, en plus, ramené de la neige sur la chaussée en coupant dans certaines cordes d’où ma prudence. J’ai préféré ne pas prendre de risques. Le rallye est encore très long et il était important que les deux Citroën soient, ce soir, sur le podium. »

D’après un communiqué de presse de Citroen Sport