Essais Hivernaux jour 3 : Verstappen confirme devant un surprenant rookie

C’est fini à Sakhir ! Sur sa Red Bull, Max Verstappen a bouclé la dernière journée de roulage des essais hivernaux en haut du classement devant Yuki Tsunoda (Alpha Tauri) et Carlos Sainz (Ferrari).

Red Bull brille plus que Mercedes

Équipé de la gomme tendre (C4), le Néerlandais a réalisé son temps à l’entame de la dernière demi-heure, en 1:28.960. Leader au milieu de l’après-midi avec des pneus prototypes (C3), Verstappen est aussi passé à l’attaque dans les derniers instants des essais.

Parmi les autres pilotes en haut de l’affiche, Kimi Raikkonen à bord de son Alfa Romeo (pneus C5) et Yuki Tsunoda pour Alpha Tauri (C4). Un choc des générations, 21 ans d’écart entre les deux, qui a tourné à l’avantage du rookie japonais.

Un peu plus en retrait, Lewis Hamilton est dans le premier tiers du classement mais la Mercedes laisse perplexe. Le Britannique a sorti les pneus tendres (C4) dans la dernière heure, sans se rapprocher de la Red Bull de Verstappen.

Hamilton a lutté avec l’équilibre de sa voiture, en atteste par exemple un tête à queue dans le dernier virage. La W12 est toujours victime de survirage, avec une instabilité à la remise des gazs. Contrairement aux années précédentes, la Mercedes ne termine pas sur une grosse impression. Tout peut changer d’ici 2 semaines mais il y a un petit plus de suspens que prévu !

Le match Mercedes-Red Bull avait d’ailleurs déjà tourné à l’avantage de l’équipe autrichienne le dimanche matin. 8e au général, Sergio Pérez a bouclé 49 tours au volant de sa Red Bull. Le Mexicain s’est rassuré avec un meilleur chrono en gommes C4, sept dixièmes par exemple devant le Français Pierre Gasly (Alpha Tauri), 12e au classement final de la journée, cinq dixièmes devant l'autre pilote tricolore du plateau, Esteban Ocon, 13e à bord de l'Alpine.

Au total, 18 pilotes ont tourné ce dimanche. 2 sont restés au garage : Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) et Nicholas Latifi (Williams). George Russell a quant à lui découvert sa voiture, pour son premier et seul jour d’essais de pré-saison. Le jeune britannique termine à une probante 6e place !

Encore des soucis de fiabilité sur l'Aston Martin de Vettel !

A retenir aussi ce dimanche… la régularité des pilotes ! Pas d’accident, et beaucoup de roulage. Les équipes ont exploré au maximum les possibilités de leurs nouvelles voitures.

Parmi les plus assidus, Raikkonen ! Seul ce dimanche dans le baquet de l’Alfa Romeo, Iceman a limé le bitume du circuit de Sakhir, avec 166 tours, soit plus de deux fois la durée d'un Grand Prix de Bahreïn. Une fiabilité quand même à des degrés divers.

La session de Sebastian Vettel s’est terminée plus tôt que tout le monde : un problème de pression de boost pour l’Aston Martin à l’entame de la dernière heure et “seulement” 57 tours ce dimanche après-midi à Sakhir. Carlos Sainz a aussi eu des problèmes de rapport de boite avec sa Ferrari, juste avant de reprendre la piste pour terminer ces essais hivernaux.

Le classement final :