Quel avenir pour Valtteri Bottas et Guanyu Zhou ?

Valtteri Bottas et Guanyu Zhou ne seront pas titulaires chez Sauber en 2025, puis chez Audi en 2026. L'écurie suisse, a décidé de revoir son effectif. Elle veut miser sur la jeunesse avec le Brésilien Gabriel Bortoleto (20 ans), actuel leader de Formule 2, pour accompagner l'expérimenté Nico Hülkenberg (37 ans), dans cette transition.

Alors qu'aucun des deux pilotes n'a inscrit le moindre point cette saison, pas aidés, il faut le dire, par des arrêts aux stands interminables en début d'exercice et une monoplace instable. Avec le manque de place sur la grille 2025, il y a peu de chances de les revoir en Formule 1, dans un futur proche.

Bottas vise un rôle de pilote de réserve chez Mercedes

L'année a été mouvementée pour Valtteri Bottas. À 35 ans, le Finlandais a d'abord perdu la confiance de la direction de Sauber/Audi, avant de redevenir favori pour conserver son baquet avec l'arrivée d'une nouvelle équipe dirigeante.

Il a aussi manqué une opportunité chez Williams, où Carlos Sainz a été préféré, et n'a pas été retenu pour un poste chez Alpine. Malgré ces revers, des sources indiquent que Bottas reste déterminé et motivé. Il s'entraîne plus intensément que jamais, bien décidé à écrire un dernier chapitre fort dans sa carrière. Lors d'un entretien plus tôt cette année, il confiait se voir encore en F1 pendant au moins cinq ans.

Bien qu'il ait souvent surpassé son coéquipier Zhou, il n'a pas toujours réussi à le faire de manière convaincante, un élément qui a joué contre lui. Le besoin de Bottas de trouver un nouveau contrat intervient à un moment où une vague de jeunes talents envahit la grille, notamment après la performance exceptionnelle d'Ollie Bearman, comme remplaçant en Arabie saoudite.

Audi, de son côté, cherchait une tête d'affiche pour son entrée en 2026. Après avoir raté Sainz, signer Bortoleto, champion en titre de F3 et leader actuel de la F2, est apparu comme une excellente option. Conscient de la menace posée par Bortoleto, Bottas et son équipe ont commencé à explorer un plan B, notamment un rôle de pilote de réserve chez Mercedes. Les discussions entre les deux parties seraient en cours depuis plusieurs semaines.

Il entretient une excellente relation avec Mercedes et Toto Wolff, après cinq années passées avec l'équipe. Pendant cette période, il a décroché ses 10 victoires en Grand Prix et 58 de ses 67 podiums. Avec son expérience et sa détermination, Bottas pourrait être un atout précieux pour Mercedes. En plus d'être une option solide en cas de remplacement, ses retours techniques et son travail en simulateur seraient inestimables.

Pour Bottas, ce rôle lui permettrait de rester visible dans le paddock et de maintenir ses compétences en vue d'un éventuel retour à un baquet de titulaire en 2026. Il pourrait également avoir l'occasion de piloter ponctuellement des monoplaces de F1.

Zhou explore d'autres options

De son côté, Guanyu Zhou, qui a fait ses débuts en 2022 chez Sauber, cherche également à rebondir après deux saisons difficiles. Bien qu'il ait aidé Alfa Romeo à décrocher la sixième place au championnat constructeurs, en 2022, il a eu du mal à rivaliser régulièrement avec Bottas, notamment en raison de problèmes mécaniques récurrents.

Alors que son avenir reste incertain, Guanyu Zhou privilégierait un programme de course actif plutôt qu'un rôle de réserviste en F1. Il aurait des opportunités dans d'autres disciplines, comme la Formule E, qu'il pourrait explorer maintenant que Sauber a clarifié sa position.

« Bien sûr, j'aurais aimé et voulu rester pour la saison prochaine, je pense aussi que c'est le bon moment après les courses difficiles que nous avons eues cette année, pour commencer, disons, un nouveau chapitre », a déclaré Zhou avant le Grand Prix de Las Vegas. « Pour moi, en ce moment, j'aimerais encore terminer la saison de la meilleure façon possible. »

« Il y a beaucoup de discussions sur l'avenir en ce moment. La priorité absolue est d'essayer de rester en Formule 1 et de voir quelles sont les meilleures options, la meilleure équipe pour moi afin d'assumer un rôle de pilote de réserve. Rien n'est encore décidé, il y a beaucoup d'intérêt de la part de différentes équipes. Pour moi, il n'y a pas d'urgence. Je dois bien comprendre ce que je veux et quelle est la situation ou la position de l'équipe. Nous verrons. J'espère recevoir de bonnes nouvelles bientôt, mais ça ne sera pas dans l'immédiat. »

Affaire à suivre alors pour les deux pilotes. Il reste deux courses pour tenter de marquer des points pour leur avenir.

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