GP d'Abu Dhabi : Hülkenberg pénalisé de trois places

Nico Hülkenberg a reçu une pénalité de trois places sur la grille de départ du Grand Prix d'Abu Dhabi. Le pilote Haas, qui s'était qualifié en 4e position, partira finalement de la 7e place après avoir dépassé deux voitures dans la voie de sortie des stands, en violation des instructions du directeur de course.

Les commissaires ont expliqué leur décision dans un communiqué officiel : « Le pilote n'a pas contesté durant l'audience qu'il n'avait pas suivi les instructions du directeur de course, mais a déclaré qu'il n'avait pas d'autre option que d'enfreindre les règles pour réaliser un tour chronométré. » Cependant, ils ont ajouté que la position des garages de l'équipe, bien que contraignante, ne pouvait justifier une infraction au règlement.

Cette rétrogradation modifie l'ordre de départ, ainsi Max Verstappen hérite de la 4e position, suivi de Pierre Gasly en 5e place et George Russell en 6e. Hülkenberg, quant à lui, s'élancera désormais de la quatrième ligne, aux côtés de Fernando Alonso qui est 8e sur la grille de départ.

Ayao Komatsu, le directeur de Haas, a déclaré sur cet incident : « En Q1, Nico a dépassé des voitures devant lui dans la voie de sortie des stands, ce qui est illégal, donc nous avons reçu une pénalité de 3 places sur la grille. C'est dommage, mais ses performances en Q3 et dans l'ensemble ont montré que la vitesse est incroyable. Nous avons une voiture assez solide avec un bon rythme, donc nous ferons tout pour atteindre la meilleure position possible. »

Avant l'annonce de la sanction, Hülkenberg s'était montré satisfait de sa performance en qualification et tout au long du week-end. En effet, il avait déclaré aux médias : « J'avais un bon pressentiment depuis les essais libres hier et je savais que le top 10 était définitivement possible ce week-end. Mais aussi bon ? Non, je ne m'y attendais pas. »

Haas contre Alpine : La bataille pour la 6e place

Les choses se compliquent pour Haas dans la lutte face à Alpine pour la 6e place du championnat des constructeurs de Formule 1. Avec 59 points au compteur et un retard de cinq unités sur leur concurrent Alpine, Haas doit inscrire au moins six points lors de cette dernière course de la saison pour dépasser son rival.

Komatsu avait évoqué ce duel lors de la conférence de presse des directeurs d'équipe : « Notre état d'esprit est totalement différent de la semaine dernière. Ce n'est pas suffisant de faire aussi bien qu'eux ou de marquer le même nombre de points. Nous devons les surpasser de six points. Pour marquer six points, c'est un défi considérable. Nous devons nous concentrer pour placer nos deux pilotes en position de marquer des points le plus haut possible. »

Mais la situation de Haas est devenue délicate avec la mauvaise qualification de Kevin Magnussen en 14e place. Ce dernier a connu une séance difficile, heurtant un plot de délimitation en Q1. S'exprimant sur l'incident, Komatsu en a détaillé les conséquences : « Malheureusement, lorsque Kevin tentait de céder le passage à Hamilton, il a franchi le vibreur endommageant gravement la voiture. En Q2, l'aérodynamique de sa voiture avait subi des dégâts importants, ne lui laissant aucune chance d'accéder à Q3. »

Le directeur de Haas a toutefois estimé que Magnussen avait les capacités nécessaires pour accéder à la Q3, ce qui aurait renforcé leur position face à Alpine. Cette absence représente une opportunité manquée de marquer des points importants dans leur lutte au classement.

Sur l'écurie française et les objectifs de la course, Hülkenberg a déclaré : « Alpine a été forte dernièrement, mais nous sommes tous très proches les uns des autres. Tout dépendra des moments de course et de la stratégie. L'important est de maximiser nos opportunités et de ne rien laisser au hasard. »

La tâche s'annonce donc complexe pour Haas F1, qui doit au moins faire une 8e et une 9e place tout en espérant qu'Alpine ne marque aucun point. Cette situation contraste avec celle d'avant le Grand Prix de São Paulo, où Haas semblait avoir l'avantage dans cette bataille. Mais le podium surprise et les 33 points d'Alpine au Brésil avaient alors bouleversé la hiérarchie dans le championnat des constructeurs.

L'enjeu financier de cette lutte au classement est significatif, d'autant plus que la différence de gain entre la 6e et la 7e place est estimée à environ 10 millions de dollars de prime pour les équipes, ce qui représente une part considérable pour les équipes du milieu de grille comme Haas et Alpine.

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