Pourquoi Red Bull reste sceptique à propos de ses outils de développement en F1 ?

Entre les marges de plus en plus fines séparant les équipes sur la grille de Formule 1 et l'utilisation d'un ancien tunnel à vent, Red Bull sait qu'elle n'est pas encore sortie d'affaire alors qu'elle s'attaque à ses problèmes de développement.

Des problèmes d'équilibre pour la Red Bull

Dans une certaine mesure, les problèmes d'équilibre de la Red Bull ont contribué à faire échouer sa tentative de titre de champion des constructeurs en 2024.

Ces problèmes d'équilibre ont particulièrement commencé à pénaliser Red Bull à partir du Grand Prix de Miami, lorsque son plus grand rival, McLaren, a introduit une énorme mise à jour qui a commencé à exploiter les faiblesses relatives de l'équipe de Milton Keynes. Ce n'est qu'avec les expérimentations de réglages de Red Bull lors du Grand Prix d'Italie que l'équipe a commencé à trouver des indices plus définitifs sur ce qui se passait et comment y remédier, introduisant des mises à jour nécessaires à Austin, ce qui a permis à la RB20 de mieux se comporter.

Cette baisse de performance a montré à Red Bull qu'elle ne pouvait pas entièrement se fier à ses outils de développement, y compris son ancien tunnel à vent qui doit être remplacé par un tout nouveau actuellement en construction.

« Lorsque vous avez un problème de corrélation, vous êtes forcément un peu perdu », a déclaré Pierre Wache. « Vous ne pouvez plus faire confiance à vos outils. Et quand vous ne pouvez plus leur faire confiance, vous devez trouver un moyen de modifier vos outils pour retrouver cette corrélation. À ce moment-là, vous êtes perdu, vous avez des doutes sur tout ce que vous faites. Ce n'est pas être perdu, mais vous avez des doutes sur les résultats que vos outils vous donnent. »

Selon lui, ces problèmes de corrélation « ne seront jamais totalement résolus » car il est impossible d'obtenir une correspondance parfaite entre le monde réel et le monde virtuel. Mais ce qui rend les choses plus compliquées pour les équipes au cours des 12 derniers mois, c'est que le cycle actuel des règlements touche à sa dernière saison et les marges d'amélioration deviennent de plus en plus petites, nécessitant une précision accrue en usine.

« Lorsque vous avez le même type de règlements pendant un certain temps, les gains que vous réalisez deviennent très minimes et les exigences de précision sont encore plus élevées », a ajouté Pierre Wache. « Vous recherchez de petites choses. Du côté de l'aérodynamique, et c'est la même chose du côté de la suspension, vous recherchez deux ou trois points d'appui dans le plancher, la carrosserie, etc. Cela affectera le reste de la voiture et aussi certaines zones que vous n'avez pas testées dans le tunnel à vent, simplement parce que vous ne pouvez pas les tester en CFD. À ce stade, cela devient dangereux.»

« Le delta [gains de performance] que vous tentez de trouver est petit, et en plus vous avez un problème de corrélation parce que vous ne pouvez pas reproduire certaines lois physiques.»

Une saison 2024 en demi-teinte

Certaines de ses nouveautés auraient dû produire plus d'appui, mais en réalité, elles ont également entraîné des effets secondaires indésirables qui ont affecté l'équilibre de la voiture.

« Par définition, vous travaillez avec un modèle plus petit [dans le tunnel à vent] et non avec la réalité, mais toutes les autres équipes ont le même problème, pour être honnête avec vous», a-t-il ajouté.

Red Bull n'a pas été la seule équipe affectée par des difficultés de développement, voire des régressions, Ferrari, Aston Martin et Racing Bulls étant quelques exemples d'équipes ayant rencontré des problèmes à divers moments de la saison 2024, avec des mises à jour qui ne leur ont pas apporté les bénéfices que le monde virtuel leur avait promis.

Une équipe qui a échappé à ces pièges est McLaren, qui a toujours trouvé le bon développement à chaque mise à jour de ses voitures pilotées par Lando Norris et Oscar Piastri. « Au début de l'année, ils étaient nulle part. L'année d'avant, ils étaient nulle part. En 2022, ils étaient complètement nulle part. McLaren a produit une voiture qui est bonne depuis Miami. Pendant les 2,5 années précédentes, ils n'étaient pas impressionnants », a reconnu Pierre Wache.

« Je ne sais pas où ils en sont, mais surtout je ne sais pas pourquoi ils n'ont pas trouvé de performance plus tôt, si c'était à cause de la corrélation ou d'autre chose, je ne fais pas partie de leur équipe. Mais pour nous, le résultat est que c'est plus difficile de trouver de la performance supplémentaire maintenant, d'autant plus avec les outils dont nous disposons.»

Red Bull sceptique pour 2025

Alors, avec le nouveau tunnel à vent de Red Bull qui ne sera pas prêt avant 2026, dans quelle mesure l'équipe a-t-elle pu améliorer sa corrélation alors qu'elle combine le développement de 2025 avec les travaux sur la voiture entièrement nouvelle de 2026 ?

« Elle s'est améliorée dans les domaines que nous comprenons », est la réponse prudente de Wache. « Mais en Formule 1, vous êtes toujours à la merci de nouveaux problèmes. C'est la réalité et c'est pour cela que nous sommes ici, pour essayer d'anticiper les problèmes que nous aurons. Il est dangereux de faire confiance aveuglément au système. Je ne dis pas qu'il ne faut pas le faire, mais il faut s'assurer de tout mettre en perspective et de ne pas reproduire sur la piste exactement ce que vous testez. »

« Une équipe ne peut être bonne que si vous avez des doutes et si vous n'êtes jamais sûr de vous. Si vous êtes sûr de vous, vous savez que vous êtes un échec. Pour être très honnête avec vous : ce que nous avons affronté cette année, en tant qu'ingénieur, je trouve cela très positif. »

« Quand vous gagnez, vous ne regardez pas les problèmes ou les détails au même niveau que lorsque vous avez des problèmes sur la piste. Quand vous n'êtes plus le plus rapide, vous cherchez et vous apprenez. Et plus vous apprenez, plus cela constitue un investissement pour l'avenir », conclut-il.

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