Le combat pour le titre en F1 en 2025 ne sera pas simple

Les équipes de Formule 1 ont donné le coup d'envoi des conceptions de leurs voitures pour 2026, avec la levée de l'interdiction de développement pour la prochaine génération de règlements.

Dans le cadre d'un effort convenu fin 2023 pour éviter une course à l'armement dès les premiers travaux, les équipes n'avaient pas le droit d'effectuer des tests aérodynamiques sur une géométrie de voiture conforme aux règles de 2026, avant le 1er janvier 2025.

Cela n'a toutefois pas empêché les équipes d'élaborer quelques tests préliminaires. Avec la fin de cette restriction, elles sont impatientes de mettre leurs premiers modèles en soufflerie et de commencer à percer les secrets des voitures de la prochaine génération. Cependant, dès le départ, les équipes devront faire face à un dilemme sur la quantité de ressources à consacrer aux voitures de 2026, car elles ne peuvent pas non plus ignorer totalement les plans pour la saison à venir.

Privilégier 2026 ?

Une gestion tactique sera nécessaire pour déterminer où les ressources doivent être allouées. Certaines équipes pourraient choisir de privilégier 2025 pour obtenir des gains à court terme, tandis que d'autres pourraient être prêtes à sacrifier l'année prochaine dans l'espoir de prendre de l'avance sur 2026.

Comme l'a déclaré Fred Vasseur, directeur de l'équipe Ferrari : « Nous ne sommes pas tous dans la même situation. Je pense que si vous êtes Alpine ou Aston Martin, vous êtes probablement plus tentés d'opter pour les nouvelles règles. Vous avez aussi plus de temps en soufflerie, ce qui signifie que vous pouvez probablement aller dans cette direction. Si vous êtes une des quatre meilleures équipes aujourd'hui, vous reprenez la voiture et vous savez que vous serez dans la lutte l'année prochaine, donc il est difficile d'abandonner un championnat. De plus, si vous savez que vous n'avez pas fait le meilleur, c'est dur, même pour tout le monde dans l'équipe. »

McLaren, après avoir remporté le championnat des constructeurs en 2024 mais raté de peu le titre des pilotes, a un objectif clair : elle veut pousser au maximum pour 2025. Neil Houldey, directeur technique de l'ingénierie chez McLaren, a déclaré : « Je pense qu'il y a une opportunité de remporter un championnat en 2025. Il y a, bien sûr, une opportunité de remporter des championnats en 2026. Et nous voulons faire les deux. Mais il y a la concurrence de Red Bull. Mercedes aura une voiture rapide. Vous avez Ferrari qui est rapide. Il n'y a aucune raison pour que ces équipes ne génèrent pas beaucoup de performance la saison prochaine, et nous devons être là et faire de même si nous voulons remporter le championnat. »

Une année cruciale

Pour une majorité d'équipes, l'aspect clé sera de rester flexibles dans leur approche. Idéalement, elles réussiront à lancer une voiture compétitive dès le début de la saison, ce qui leur permettra de réduire le développement pour 2025 et de se concentrer pleinement sur 2026.

Cependant, si une équipe lutte en début d'année, elle pourrait juger préférable de ne pas investir davantage dans la voiture actuelle et de prendre une longueur d'avance sur son challenger futur. Cela pourrait entraîner un abandon précoce de la lutte en tête, bien plus tôt que ce qui serait normal si les règles restaient inchangées.

Mike Krack, directeur d'équipe chez Aston Martin, a expliqué : « Tout le monde doit partir sur la même base et, en fonction de l'endroit où vous vous trouvez et des écarts, les gens feront leurs choix. Mais il n'y a pas plus de points en 2026 qu'en 2025, et il y a aussi un championnat des constructeurs et des pilotes à gagner. Je pense que tout le monde est à fond sur 2025 pour le moment, car il y a aussi des restrictions sur 2026. »

« Mais rapidement, selon l'ordre établi et les écarts, vous devrez faire un choix : puis-je combler cet écart ou les autres combleront-ils l'écart avec moi ? Puis-je me permettre de courir avec ce que j'ai et de me concentrer sur 2026 ? Je ne peux pas répondre à cette question maintenant. Nous devons être objectifs et voir mois après mois où nous en sommes », détaille-t-il.

Le passage au développement pour 2026 ne devra pas être retardé plus que nécessaire, car, avec une compréhension encore limitée des règlements de 2026, chaque semaine de travail sur la voiture future apportera probablement plus de gains que les efforts pour améliorer celle de 2025.

Andrew Shovlin, responsable de l'ingénierie sur piste chez Mercedes, a déclaré : « Je ne pense pas que quiconque optera pour une refonte totale ou un changement radical de concept pour 2025, car cela perturberait trop le programme. Mais je pense que toutes les équipes regarderont leur début d'année pour décider quand basculer complètement sur 2026. La réalité est que le rythme de développement sur votre voiture de 2026 devrait largement surpasser celui de 2025. Donc chaque semaine sur 2025, vous perdez plusieurs semaines sur 2026 en termes de terrain à rattraper. »

La décision finale sera complexe, et les équipes ne sauront peut-être pas si elles ont fait les bons choix avant le début de la saison 2026. Ce qui pourrait entraîner des doutes concernant les performances des voitures au début de la saison prochaine et, en fin de compte, un casse-tête majeur pour toutes les équipes dès le départ.