GP Brésil – Essais Libres 1 : Webber devance les McLaren, Grosjean domine Senna

Première séance d’essais libres ici à Interlagos et première information : il fait beau et chaud. Autre information, sont présents aujourd’hui en qualité de troisième pilote : Romain Grosjean chez Lotus Renault GP, Nico Hulkenberg chez Force India (un an après sa pole position surprise avec Williams), Jean-Eric Vergne chez Toro Rosso, Luiz Razia chez Team Lotus et Jan Charouz chez HRT. Chez LRGP, les deux pilotes auront droit à la pleine puissance du moteur pour se mesurer l’un à l’autre.

C’est parti pour ce dernier week-end de la saison 2011 de Formule 1 et le premier pilote à quitter les stands est Heikki Kovalainen suivi de Charouz. Déjà une douzaine de voitures en piste pour un premier tour d’installation. Des trois écuries de pointe, seul Fernando Alonso est sorti de son box. Massa est sur la piste à son tour : la Scuderia teste visiblement des ailerons avant. Le premier temps « significatif » est signé par Michael Schumacher en 1:19.730 ; il améliore très rapidement de trois secondes. Son coéquipier, deuxième homme à avoir signé un temps, est à cinq secondes. Plus personne n’est en piste alors qu’Alonso est sur le muret des stands, combinaison à moitié dégrafée. Charouz signe son premier temps en 1:23.800 et se classe très provisoirement troisième. Grosjean signe 1:17.368 contre 1:17.939 pour Senna : c’est le début de la bataille des chronos dans l’écurie d’Enstone. Senna améliore son chrono de plus d’une seconde et prend la tête de cette séance alors qu’il reste une heure et dix minutes. Ricciardo échoue quant à lui à quatre dixièmes de Charouz.

Grosjean signe 1:16.072 et se place à la première position ; il améliore de trois millièmes dans le tour suivant. Senna améliore lui aussi, mais reste à six dixièmes. Cette lutte interne est la seule véritable animation en ce début d’essais libres. Massa et Schumacher accèdent aux deux premières places ; le Pauliste signe 1:15.473. Il est à noter que certains pilotes ont montés les pneus de test de Pirelli, afin de préparer la saison 2012 pour le manufacturier italien. Au tour d’Hamilton de se mettre en évidence, en allant au sommet de la feuille des temps, avec 1:15.078. Coté Français, Vergne n’a pas signé le moindre tour lancé alors qu’une demi-heure est déjà passée, et pour cause : le KERS de la Toro Rosso est en panne, il est donc coincé aux puits. Pendant ce temps, Vettel prend la piste : pour l’occasion, il est « affublé » d’une caméra embarquée sur son casque, permettant au téléspectateur d’avoir un point de vue plus proche de celui du pilote. Le double-champion du monde en titre se classe second à trois dixièmes de Lewis Hamilton. Button se classe troisième.

A cinquante minutes de la fin, Hamilton devance Vettel, Button et Massa. Vergne est enfin de sortie, son SREC étant normalement opérationnel. Le Français a perdu une demi-heure dans ce petit incident, il va devoir se faire à la piste avant de pouvoir signer des chronos corrects. Maldonado se fait une petite frayeur à l’entrée des S de Senna mais il reste sur la piste et dans le sens de la marche. Grosjean améliore son temps et accède à la huitième position en 1:15.683 à 1.3 sec d’Hamilton. Le Britannique est d’ailleurs délogé par Vettel, en 1:14.025. Il y a du monde sur la petite piste d’Interlagos, et le trafic est déjà intense. Hulkenberg est pour le moment en cinquième position : le troisième pilote Force India a réalisé 1:15.241. Romain Grosjean a quatre dixièmes d’avance sur Bruno Senna à quarante minutes de la fin de la séance.

Vettel, Webber, Hamilton, Massa, Button, Hulkenberg, Alguersuari, Grosjean, Rosberg et Schumacher ; c’est le top 10 alors qu’il reste moins de quarante minutes dans cette première séance d’essais libres. Vergne améliore lentement mais surement à chaque tour, alors que chez les cadors, Alonso n’a toujours pas signé le moindre temps ; il est le seul dans ce cas. Petite accalmie sur le tracé brésilien alors qu’un certain nombre de pilotes sont sur des longs relais. Button est le premier pilote à descendre sous les 1:14 en réalisant 1:13.950. Alonso prend la sixième place.

A moins d’une demi-heure de la fin, Button, Hamilton, Vettel, Webber, Massa, Alonso, Hulkenberg, Rosberg, Di Resta et Alguersuari constituent le top 10. Button améliore son temps de 125 millièmes. Drapeau jaune déployé sur la piste : c’est pour Romain Grosjean, dont la Lotus Renault est bloquée à la sortie des stands. Le Français est victime d’un problème de boite de vitesses, selon Jean-Louis Moncet. Pendant ce temps, pas de changement en tête. Vergne a repris la piste et continue d’améliorer à petit feu. Du coté des petites équipes, pour le moment, Luiz Razia fait plutôt bonne impression, à seulement six dixièmes de Kovalainen ; D’Ambrosio est à cinq dixièmes de Glock et chez HRT, Charouz est à six dixièmes de Ricciardo. Alguersuari commet une petite faute dans Mergulho mais s’en sort bien en levant le pied.

Webber prend le commandement à moins de vingt minutes du terme de ces EL1, il devance Button, Hamilton, Vettel, Massa, Alonso, Schumacher, Hulkenberg, Di Resta et Rosberg. Grosjean, arrêté depuis dix minutes, est douzième et devance toujours Senna de deux dixièmes. Vergne est dix-huitième à six dixièmes d’Alguersuari. C’est plutôt calme en piste alors qu’il reste déjà seulement dix minutes. Le classement du top 10 devrait évoluer dans les instants à venir. Vergne gêne un peu Kovalainen dans Ferradura, ce qui ne plait pas au Finlandais dans son tour lancé. Alonso s’arrête en bas des S de Senna, visiblement victime d’un problème d’embrayage, ce qui occasionne un drapeau jaune obligeant les pilotes à ralentir à cet endroit. Plus que trois minutes pour améliorer les 1:13.811 de Webber, sous le regard de Fernando Alonso, spectateur au plus près de la piste. Le temps est écoulé et ni Button, ni Hamilton, ni Vettel d’améliorent. Grosjean est douzième mais n’a pas participé à la fin de séance en raison d’une boite de vitesse récalcitrante tandis que Jean-Eric Vergne prend la dix-huitième position, victime lui d’un problème de KERS en début de séance.

Résultats des Essais Libres 1 – Grand Prix du Brésil 2011 :