GP Brésil – Essais Libres 3 : Vettel marque son territoire devant Button

Après une première journée ensoleillée, les pilotes retrouvent le circuit d’Interlagos sous des nuages annonciateurs de pluie pour le reste du week-end, même si quelques rayons de soleil percent pour chauffer la piste à 38°C. Dès le feu vert, les pilotes se précipitent en piste pour leurs traditionnels tours d’installations afin de vérifier que tous les systèmes sont opérationnels et que les éventuels changements opérés pendant la soirée de vendredi – ou dans la nuit – portent leurs fruits.

Sous le regard bienveillant de Viviane, sa mère, Bruno Senna est le premier pilote à déclencher le chronomètre avec sa Lotus Renault Grand Prix pour un tour en 1:16.622 en pneus médiums. Seul d’Ambrosio et Petrov sont en piste avec le Brésilien, le Russe réalisant 1:17.761 dans son premier tour lancé. Petrov améliore sensiblement dès son deuxième tour et s’empare de la tête de la feuille des temps en 1:14.654.

Après près de vingt minutes d’essais, les pilotes de pointe sortent enfin de leurs garages, Vettel signant le meilleur temps provisoire en 1.13.754, battu quelques instants plus tard par Hamilton en 1:13.508 et Button en 1:13.442. Les pilotes Ferrari sont les seuls à ne pas encore être sortis de leurs garages, alors que Sebastien Buemi rentre aux stands au ralenti.

Alors qu’Hamilton en termine avec son relais, Sebastian Vettel s’empare du meilleur temps provisoire du week-end en 1:13.186, en pneus médiums. L’Allemand rentre à son tour aux stands, après une série de 7 tours.

Massa est le premier des pilotes Ferrari à déclencher son chronomètre, réalisant le 12ème temps en 1:15.287 pour sa première tentative. Fernando Alonso pour sa part commet une erreur dans le S de Senna et doit attendre son deuxième tour rapide pour signer un premier temps significatif en 1:14.350, derrière les deux pilotes Mercedes.

A mi-séance, Vettel devance Button, Webber, Hamilton, Schumacher, Rosberg, Alonso, Sutil, Di Resta et Massa. Onzième, Petrov devance Alguersuari, Perez, Maldonado, Kobayashi, Barrichello et Senna. Dix-huitième, Kovalainen précède Trulli, Ricciardo, D’Ambrosio, Glock, Liuzzi et Buemi qui est toujours bloqué dans son garage.

Dans son troisième tour rapide, Alonso se porte au cinquième rang en passant à son tour sous la barre de la minute 14. De retour en piste, Michael Schumacher est le premier pilote de pointe à signer un tour chronométré en pneus tendres, en 1:13.393 qui lui permet de signer le 4ème temps provisoire. Nico Rosberg fait mieux en 1:13.283 et se hisse au 3ème rang, derrière Vettel et Button en pneus durs.

Chez Toro Rosso, les mécaniciens s’activent sur la monoplace de Sebastien Buemi dans une course contre la montre avant les qualifications. Du côté de Red Bull, Vettel comme Webber insistent avec les pneus médiums, l’Australien s’emparant du meilleur temps en 1:13.154, mais Adrian Sutil, en pneus tendres, s’offre à son tour le meilleur temps en 1:13.113.

A l’entame des dix dernières minutes de la séance, Alonso ouvre le bal des relais en pneus tendres pour les écuries de pointe, en 1:12.765. Les autres pilotes sont cependant gênés par le trafic, important en cette fin de séance. Avec la piste dégagée devant lui, Lewis Hamilton signe le meilleur temps dans les deux premiers secteurs et concrétise son chrono sur la ligne en 1:12.622. Webber doit quant à lui se contenter du deuxième temps alors que Vettel déloge Hamilton de la première place en 1:12.508, et que Button, dans l’aspiration d’une Virgin, doit se contenter du 5ème temps.

Auteur d’un bon premier secteur, Hamilton n’arrive pas à améliorer alors que Sebastian Vettel enfonce le clou secteur après secteur et conforte son leadership en 1:12.460. L’Allemand est cependant sous la menace de Mark Webber, auteur du meilleur temps dans le premier secteur mais en retrait dans le deuxième. L’Australien s’intercale entre les deux McLaren, Jenson Button ayant réalisé le deuxième meilleur temps sous le drapeau à damiers.

Au terme de cette dernière séance d’essais et alors que Felipe Massa et Michael Schumacher manque de s’accrocher dans la voie de sortie des stands, Sebastian Vettel détient les deux meilleurs temps en pneus tendres alors que les écarts annoncent une lutte serrée pour la pole position.

Classement des Essais Libres 3 du Grand Prix du Brésil 2011 :