GP Brésil – Qualification : Vettel efface Mansell des tablettes !

Q1 : comment souvent, ce sont les Team Lotus qui ouvrent le bal de la première partie de la qualification, avec Jarno Trulli devant Heikki Kovalainen. Du côté des pilotes de pointe, Lewis Hamilton, Sebastian Vettel et Jenson Button sont déjà en piste. Gêné par des pilotes plus rapides habituellement, Trulli signe 1:16.940, un temps rapidement amélioré par Buemi. Des risques de pluie sont annoncés alors qu’il reste plus d’un quart d’heure. Hamilton se hisse en tête, en 1:13.876, devant Webber et Button. Vettel prend la tête en améliorant le temps de deux dixièmes. Massa et les Mercedes n’ont toujours pas signé le moindre temps à treize minutes de la fin. C’est chose faite pour Rosberg qui se classe sixième. Le ciel se couvre sur Interlagos. Schumacher commet une erreur dans Ferradura mais se rattrape sur son tour suivant en se glissant derrière son équipier. Webber passe en tête, rapidement devancé par Button qui réalise 1:13.281.
Contrairement à d’habitude, l’animation est de mise en ce début de séance, notamment en raison des risques de pluie. Trulli échoue à deux dixièmes du 17ème temps de Rubens Barrichello. La majeure partie des pilotes sont aux puits, laissant les Virgin et les Team Lotus seules à huit minutes du terme de la Q1. Kovalainen manque de sortir de la zone rouge pour un dixième alors que Trulli y parvient, mais il reste du temps. On annonce à Nico Rosberg, par radio, que de la pluie arrive sur Interlagos. Il reste moins de cinq minutes. Maldonado se sort de la zone rouge, en quatorzième position, tout comme Barrichello, neuvième. Chez McLaren, on s’affaire sur la voiture de Jenson Button qui semble avoir quelques problèmes au niveau de la direction. Le dernier qualifié est Maldonado qui retrouve donc rapidement la zone rouge. Il ne la quittera pas puisqu’il rentre aux stands. Liuzzi réalise la petite performance de la queue de peloton en devançant son équipier et les deux Virgin.

Eliminés en Q1 : Maldonado, Kovalainen, Trulli, Liuzzi, Ricciardo, D’Ambrosio et Glock.

Q2 : les Force India sont les premières en piste pour cette seconde partie de la qualification. Mais elles ne sont pas seules, puisque les pilotes des meilleures écuries s’élancent aussi, pour se mettre à l’abri d’une possible averse qui est à craindre à mesure que les nuages approchent et que l’humidité augmente. Sutil signe le premier temps, rapidement devancé par Vettel en 1:12.446 et Hamilton. Button et Webber s’intercalent entre les deux hommes. Rosberg vient prendre la seconde position à près d’un dixième de l’Allemand.
Il ne reste déjà plus que dix minutes et les six premiers se tiennent en moins de cinq dixièmes, Alonso clôturant ce top 6. Tout le monde est aux stands alors que l’on est à six minutes du terme. Alguersuari, douzième, est le premier à ressortir, tandis que les risques de pluie semblent s’éloigner. L’Espagnol de chez Toro Rosso est à la poursuite de la 10ème place, mais ne parvient pas à améliorer suffisamment. Paul Di Resta est le dernier qualifié, il devance Michael Schumacher qui va devoir batailler pour aller en Q3 : il se glisse de peu dans le top 10 avec treize millièmes de mieux que Di Resta. La surprise de ce top 10 est Bruno Senna, toujours neuvième alors que le drapeau à damiers est abaissé. Seul Barrichello peut changer la donne, mais il se manque, laissant la joie de la Q3 à son jeune compatriote.

Eliminés en Q2 : Di Resta, Barrichello, Alguersuari, Buemi, Petrov, Kobayashi et Pérez.

Q3 : le premier à s’élancer est Nico Rosberg, qui a réalisé un très bon temps en Q2. Le pilote Mercedes peut peut-être créer la surprise en se glissant parmi les favoris. Mais son premier tour n’est pas une réussite. Il se classe tout de même provisoirement premier, alors qu’il reste déjà six minutes dans cette Q3. Rosberg signe 1:13.159 comme premier temps de référence, explosé par Vettel en 1:12.268. Webber échoue à deux dixièmes, Button à trois dixièmes, Alonso à cinq dixièmes, Hamilton à six dixièmes et Rosberg à huit dixièmes. Sutil, Massa, Schumacher et Senna n’ont pas signé de temps, mais le pilote Force India répare cela en prenant la septième position provisoire. Massa et Senna vont faire se lever les Brésiliens puisqu’ils s’élancent, tout comme Michael Schumacher. Vettel se lance dans un dernier tour chronométré pour enfoncer le clou, et il y parvient avec 1:11.918 ! Alonso échoue à six dixièmes, Senna prend la neuvième place, Webber a plus d’un dixième !

C’est donc la quinzième pole position en dix-neuf courses du double champion du monde en titre cette saison, il devance Nigel Mansell au rang des poles sur une saison – même si le Britannique en avait réalisé quatorze en seize manches – et s’élancera encore en tête d’un Grand Prix dont il sera plus que jamais favori.

Résultat des qualifications du Grand Prix du Brésil 2011 :