Bahreïn – Qualification : Vettel revient aux affaires !

Q1 : La piste est ouverte et le premier pilote à la prendre est Paul di Resta sur sa Force India, que le réalisateur de la FOM semble éviter copieusement, préférant s’intéresser à la Marussia de Charles Pic. L’Ecossais est vite devancé par son équipier, Nico Hulkenberg en 1:35.970. Vergne se fait un peu peur en partant en équerre dans un virage, mais il s’en sort bien. Pérez signe 1:36.071 et se classe second provisoirement, alors que Kobayashi s’empare de la tête, mais rapidement devancé par Button, Vettel et Webber. Le Britannique a signé 1:34.792. Alonso passe en tête, mais déjà en pneus tendres. Raikkonen et Grosjean s’échangent le haut de la feuille des temps, le Français a signé 1:34.041, le meilleur tour chronométré pour le moment, en pneus mediums (blancs).

Les pilotes de pointe ne sont déjà presque plus en piste, à l’exception notable des deux Red Bull, c’est donc à l’arrière du peloton que tout se joue. Senna et Vergne sont dans la zone rouge. Vergne s’en sort, avec le dixième temps. Massa se glisse en deuxième place, en pneus tendres. Il est devancé par Kobayashi. Pérez s’empare lui de la tête, devant Ricciardo. Senna prend la sixième place provisoire.

A l’arrière, Maldonado plonge Vergne dans la zone rouge, mais surtout Heikki Kovalainen sort Schumacher pour quelques millièmes ! Le pilote Mercedes a connu un problème de DRS, ce qui explique en partie le temps de l’Allemand. A noter aussi la belle performance de Charles Pic qui a réussit à devancer son coéquipier Timo Glock lors de cette séance de qualification.

A l’issue de cette première partie de la qualification, la FIA a décidé de lancer une enquête à l’encontre de Jean-Eric Vergne qui n’a pas respecté l’injonction d’un commissaire de piste présent au début de la voie des stands et qui lui indiquait d’aller à la pesée. L’écurie Toro Rosso a ensuite poussé la monoplace du français en remontant la voie des stands. Les commissaires devront donc donner leur avis sur ces deux fautes.

Eliminés en Q1 : Schumacher, Vergne, Petrov, Pic, De la Rosa, Glock et Karthikeyan.

Q2 : Felipe Massa prend la piste le premier. Du coté de Mercedes, Rosberg prend la piste en pneus tendres (jaunes), certainement pour signer un seul tour. Hamilton signe 1:33.209, Rosberg échoue à dix millièmes du temps de la McLaren. Webber signe le troisième temps, devant Button et Vettel qui a bloqué ses roues au freinage dans un virage. Raikkonen, Kobayashi, Alonso, Pérez et Senna complètent le top 10 de cette première salve de relais.

Encore cinq minutes pour aller chercher la Q3. Maldonado ne bouclera pas de tour chronométré lors de cette Q2, victime d’un problème alors que Kovalainen ne semble pas non plus prêt à partir, préférant sans doute économiser ses pneus, avant d’effectuer un court relais en fin de séance. Massa se glisse dans le top 10, devant Alonso.

Ricciardo et Pérez, dans la zone rouge, rentrent dans le top 10. Kobayashi ne parvient pas à améliorer sa dixième place. Grosjean signe le troisième temps et Alonso le cinquième : tous deux ont utilisé deux trains de pneus lors de deuxième partie des qualifications. C’est Raikkonen qui fait les frais de ces améliorations. Il ne participera pas à la Q3, tout comme Kobayashi.

Eliminés en Q2 : Raikkonen, Kobayashi, Hulkenberg, Massa, Senna, Kovalainen et Maldonado

Q3 : Un ou deux tours ? C’est la question que chaque pilote se pose avant de prendre la piste pour s’élancer : l’usure des pneus sera un facteur important pour la course, les équipes veulent donc économiser leurs pneus le plus possible tout en étant suffisamment efficaces pour signer le meilleur temps possible. Webber s’est élancé le premier, suivi par Hamilton, Button et Vettel. Rosberg reste sagement dans les puits pour le moment, il se qualifiera sur un tour.

1:32.785 pour l’Australien, Hamilton fait mieux d’un dixième, avec 1:32.671, Button échoue en seconde position. Vettel est quatrième, deux dixièmes derrière Webber.

Les quatre dernières minutes vont voir l’ensemble des pilotes se lancer à l’assaut du chronomètre : Ricciardo, Grosjean, Pérez, Rosberg s’extirpent de leurs box pour la première fois, tandis que les McLaren et les Red Bull repartent pour une seconde salve. Rosberg ne signe que le qutrième temps. Webber signe le premier temps, mais il est devancé par Vettel. Hamilton arrive et se classe en seconde position !

Sebastian Vettel signe donc sa première pole position de la saison, la 31ème de sa carrière, devant Lewis Hamilton et Mark Webber. Déception pour Jenson Button et Nico Rosberg, quatrième et cinquième.

Classement des qualifications du Grand Prix de Bahreïn 2012 :