Monaco – Essais Libres 3 : Au tour de Rosberg

C’est sur une piste chauffée à 30°C et baignée de soleil que les pilotes se préparent pour cette troisième séance d’essais libres. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) est le premier à s’installer à la sortie de la ligne des stands, dans l’attente du feu vert. Ainsi, dès le lancement de la séance, les pilotes s’extirpent de la voie des stands pour leurs habituels tours d’installations.

Seul Kimi Räikkönen (Lotus) reste en piste pour signer un premier temps de référence en 1:21.162 avant de l’abaisser en 1:18.993. Le Finlandais est rejoint en piste par les pilotes Mercedes et c’est Nico Rosberg qui s’empare provisoirement du meilleur temps pour 6 centièmes de secondes.

Bien que la séance d’Essais Libres 2 ait été troublée par la pluie et le manque d’expérience avec les pneus Super Tendres, à flancs rouges, proposés par Pirelli, les pilotes ne sont pas nombreux en piste et tous privilégient encore les pneus tendres.

Après avoir repris le meilleur temps à son compte, Kimi Räikkönen doit le céder à Paul di Resta (Force India) en 1:17.390. Après un quart d’heure d’essais, l’Ecossais devance Räikkönen, Grosjean, Rosberg, Vettel, Schumacher, Vergne, De la Rosa, Pic et Karthikeyan.

Rapidement, Romain Grosjean (Lotus) est le premier pilote à figurer sous la minute 17. Sous la menace d’Hamilton (McLaren), le Français enfonce le clou en 1:16.359 avant de franchir un nouveau palier en 1:15.811, améliorant le meilleur temps du week-end avec les pneus tendres.

Derrière le pilote Lotus, Sergio Pérez ne ménage pas sa monture alors qu’il pointe au deuxième rang mais flirte avec le rail dans la chicane de la piscine et préfère rentrer aux stands. Felipe Massa en profite pour s’intercaler entre la Lotus et la Sauber, en deuxième position.

Kimi Räikkönen est le premier à chausser les pneus Super Tendres sur sa Lotus E20, mais n’est qu’à six dixièmes du meilleur temps de son coéquipier pour son premier tour rapide. Pendant ce temps, toujours en pneus tendres, Felipe Massa se rapproche du meilleur temps de Grosjean en passant à son tour sous la minute 16. Mais c’est Nico Rosberg, en 1:15.751 qui s’empare du meilleur temps provisoire qu’il abaisse en 1:15.159.

L’Allemand devance alors Grosjean, Massa, Perez, Alonso, Schumacher, Räikkönen, Kobayashi, Vettel et Button. Toujours en pneus tendres, Lewis Hamilton rate son premier freinage alors que Romain Grosjean reprend la piste en pneus Super Tendres. Le Français échoue au troisième rang derrière Fernando Alonso, également chaussé des pneus les plus tendres.

Dixième après dixième, Fernando Alonso se rapproche peu à peu du meilleur temps de Rosberg tandis que Felipe Massa se place en embuscade juste derrière son chef de file. Jenson Button, qui avait plus ou moins été le seul à faire un vrai relais avec les pneus Super Tendres jeudi, se hisse au cinquième rang dans son premier tour rapide chaussé de ces gommes, tandis que Sebastian Vettel s’offre une belle frayeur en laissant échapper sa RB8 à la sortie de la chicane de la piscine. Pour sa part, toujours en pneus tendres, Lewis Hamilton semble davantage travailler pour la course.

La fin de séance est marquée par plusieurs incidents. Dans un tour rapide, Sergio Pérez échoue sur une Force India dans le virage Anthony Noghès, ce qui agace passablement le Mexicain. Quelques secondes plus tard, Paul di Resta perd le contrôle au freinage de la chicane du port, brise son aileron sur le rail intérieur avant d’échouer dans le dégagement de la chicane où le nouveau revêtement arrête quasi instantanément sa monture. Mais c’est Pastor Maldonado qui provoque le drapeau rouge, synonyme de fin de séance : après s’être légèrement accroché avec Sergio Pérez dans le virage du Portier, il percute l’intérieur du virage du Casino, au tour suivant, avant d’échouer dans le rail opposé, détruisant pour l’occasion une partie de son train arrière.

Pour la deuxième fois du week-end, une séance d’Essais Libres se termine donc de façon prématurée. Nico Rosberg détient le meilleur temps devant Felipe Massa, Sebastian Vettel, Fernando Alonso et Romain Grosjean. Septième, Lewis Hamilton a principalement travaillé avec les pneus tendres, sans doute en vue de la course.

Classement des Essais Libres 3 du Grand Prix de Monaco 2012 :