Inde – Essais Libres 1 : Vettel marque son territoire

C’est sous un ciel légèrement brumeux mais par des températures de déjà 25°C dans l’air et 30°C sur la piste, que les pilotes s’apprêtent à prendre la piste, sur le circuit de Buddh. Chez Sauber, on a préféré laisser au repos Sergio Pérez, souffrant, Esteban Gutiérrez occupant le baquet de la C31 frappée du n°15 pour cette première séance d’essais libres à laquelle participeront également Giedo Van der Garde chez Caterham et Valtteri Bottas chez Williams.

Comme à l’accoutumée, les pilotes effectuent leurs tours d’installation et commencent à effectuer quelques évaluations aérodynamiques avec le fluide verdâtre de visualisation du flux. Les pilotes ne semblent cependant pas pressés de se jeter à l’assaut du chronomètre sur une piste encore verte et poussiéreuse. Ainsi, il faut presque attendre la demi-heure d’essais pour que Gutiérrez soit le premier pilote à boucler un tour chronométré, à un train de sénateur, en 1:46.071 avant d’améliorer sensiblement en 1:40.846.

Lewis Hamilton fait mieux quelques instants plus tard en 1:37.354 mais, très rapidement, la barre de la minute trente ne résiste pas aux pilotes, Jenson Button étant le premier à la franchir en 1:29.684. Ainsi, à la mi-séance, le Britannique devance Rosberg, Grosjean, Hulkenberg, Di Resta, Bottas, Massa, Hamilton, Ricciardo et Van der Garde.

Michael Schumacher puis Mark Webber se portent ensuite en tête de la feuille des temps, en 1:28.963 pour l’Australien, toujours avec les pneus Durs alors que la plupart des écuries devraient économiser les pneus Tendres pour la deuxième séance d’essais libres. Le grand Mark est rapidement rejoint par son coéquipier et Fernando Alonso, l’Espagnol s’offrant même, après coup, le meilleur temps ex-æquo avec le natif de Queanbeyan.

Le pilote Red Bull prend cependant ses distances en claquant un tour en 1:28.229, sept dixièmes devant le pilote Ferrari, tandis que Vettel et Hamilton s’intercalent entre les deux hommes, l’Allemand en 1:28.532 et le Britannique en 1:28.765.

À l’attaque, Fernando Alonso à la limite de la faute à la sortie du virage 5, s’empare malgré tout du meilleur temps en 1:28.210 avant que Lewis Hamilton ne lui dame le pion en 1:28.046. En passe d’améliorer, le pilote McLaren préfère cependant rentrer aux stands.

À l’approche des dix dernières minutes de la séance, Sebastian Vettel chipe la position de pointe à Lewis Hamilton, pour un centième, en 1:28.036. Mais comme si ce n’était pas suffisamment serré, Fernando Alonso intercale sa F2012, comme dans le chas d’une aiguille, entre Vettel et Hamilton. L’Allemand prend cependant ses distances dans les dernières minutes en signant un tour en 1:27.619 alors que Jenson Button, en retrait jusque là, rejoint le pilote Red Bull sous la minute vingt-huit.

Au drapeau à damier, Sebastian Vettel conserve le meilleur temps devant Jenson Button, Fernando Alonso et Lewis Hamilton. En retrait, les pilotes Lotus pointent quant à eux aux dixième et quinzième rangs tandis que, remplaçant au pied levé Sergio Pérez, souffrant, Esteban Gutiérrez réalise le 20ème temps pour ses débuts officiels en Formule Un.

Classement des Essais Libres 1 du Grand Prix d’Inde 2012 :