Australie – Qualification : Hamilton surnage, Vettel et Raikkonen prennent l’eau

Les débuts de la première séance de qualification de l’année 2014, en Australie, se déroulent sur une piste sèche mais la météo est déjà là pour pimenter les choses car la pluie est attendue.

Q1 : La première partie de ces qualifications débute sous un ciel menaçant. Nouveauté cette année : les pilotes n’ont plus que 18 minutes pour faire partie des 16 meilleurs. Lewis Hamilton est le premier pilote à signer un tour chronométré en 1:31:699 en pneus médiums, avant que Felipe Massa, en pneus tendres, ne lui vole le meilleur temps en 1:31:549. Malheureusement pour le Brésilien, Kevin Magnussen et Daniel Ricciardo améliorent avec un 1:30:775 pour l’Australien.

En à peine 7 minutes, 21 pilotes ont réalisé un tour, le ciel menaçant et les différentes inconnues motivant les équipes à signer un tour rapide le plus vite possible. Principale différence entre eux : le type de gomme.

Et à cinq minutes de la fin, la pluie redouble d’intensité, ce qui rend le pilotage en pneus slicks impossible. Romain Grosjean ressort en piste mais est obligé de rentrer après un simple tour de sortie, tandis qu’Esteban Gutiérrez tente une sortie également, infructueuse. Pastor Maldonado, lui, n’aura signé aucun tour chronométré.

Eliminés en Q1 : Maldonado, Grosjean, Ericsson, Gutiérrez, Bianchi, Chilton

Q2 : La pluie s’est arrêtée et les pilotes prennent la piste avec les pneus intermédiaires, sauf Kvyat, en pneus extreme. Mais au bout de 2 minutes en Q2, la pluie refait son apparition à quelques endroits du circuit, et on annonce à Fernando Alonso qu’elle devrait s’intensifier. Et si les pilotes partaient déjà en travers sur le sec, ce n’est rien comparé aux figures offertes sur une piste détrempée : les temps au tours ont perdu plus de 16 secondes entre les deux séances, mais les pilotes améliorent petit à petit, comme Bottas, qui signe le meilleur temps avant de nous offrir un beau tête à queue.

Mais à mi-séance, c’est le local de l’épreuve : Daniel Ricciardo qui est en tête, avant qu’Alonso, puis les 2 Mercedes ne s’offrent son scalp. De nombreux pilotes s’intercallent entre les deux pilotes Mercedes, comme Daniel Ricciardo, Nico Hülkenberg et Jean-Eric Vergne tandis que Button améliore le temps de référence pour quelques secondes. L’Australien de Red Bull est de nouveau à l’attaque et améliore de 4 dixièmes !

A 3 minutes du drapeau à damier, la fin de la séance s’emballe. Valtteri Bottas, Felipe Massa et Daniil Kvyat améliorent, se classant respectivement 1er, 3ème, et 4ème. Les temps chutent à très grande vitesse, Fernando Alonso et Daniel Ricciardo améliorent par exemple de plus d’une seconde alors que Nico Rosberg assomme la concurrence en 1:42:264. Un drapeau jaune est provoqué par Kimi Raikkonen ! Le Finlandais est dans le mur. Stupeur dans le clan Red Bull : Sebastian Vettel n’est que 13ème, tandis que Kamui Kobayashi devance Sergio Pérez. Jenson Button, et Kimi Raikkonen sont également sortis dès Q2.

Eliminés en Q2 : Button, Raikkonen, Vettel, Sutil, Kobayashi, Perez

Q3 : La séance débute au moment où la pluie redouble d’intensité. Les pilotes ont choisi les pneus pluie, sauf Fernando Alonso, en intermédiaires. Nico Rosberg signe un premier tour de référence en 1:45:550. Lewis Hamilton est le premier pilote arrivant à battre ce chrono, alors que son coéquipier est rentré aux stands, tout comme Jean-Eric Vergne. Les pilotes s’arrêtent les uns après les autres pour changer de pneus, intermédiaires ou extrêmes selon les pilotes, alors que les deux Toro Rosso suivent Daniel Ricciardo et Nico Hülkenberg, tout deux derrière les Mercedes. Gros travers de Daniil Kvyat qui parvient à éviter de toucher le mur trop durement.

Daniel Ricciardo et Lewis Hamilton améliorent considérablement, mais c’est finalement Nico Rosberg qui améliore de nouveau. Mais Daniel Ricciardo passe devant l’Allemand et fait exploser la foule, avant que Lewis Hamilton n’améliore encore un peu en 1:44:231. Grosse performance également de Kevin Magnussen qui finit 4ème devant Fernando Alonso. Suivent Jean-Eric Vergne, Nico Hülkenberg, Daniil Kvyat, et les deux pilotes Williams, Felipe Massa et Valtteri Bottas.

Classement des qualifications du Grand Prix d’Australie 2014