Autriche – Essais Libres 1 : Rosberg et Hamilton ne font pas l’autruche à Spielberg

C’est sous un ciel couvert que le circuit du Red Bull Ring va accueillir les premiers essais libres du huitième Grand Prix de la saison 2014 de Formule 1 ! C’est un retour pour la F1 qui a utilisé ce tracé jusqu’en 2003. Certaines équipes n’ont pas eu accès à cette piste dans leur simulateur, l’achat de cette dernière étant trop cher. Les amateurs de simracing du paddock auront cependant pu se frotter à la piste styrienne.

Les pilotes auront droit, pour cette manche, aux deux composés pneumatiques les plus tendres : les pneus tendres, aux bandes dont le jaune n’est pas sans rappeler la fleur du topinambour, et les pneus super-tendres, rouges.

La séance est lancée et c’est Felipe Massa qui ouvre le bal ! Kimi Räikkönen entre en piste à son tour, avec une particularité puisque sa Ferrari F14-T est dotée d’une plaque en titane censée créer d’authentiques étincelles destinée à favoriser le spectacle. Nico Rosberg est doté du même appendice.

Le Germano-monégasque, qui avait signé le deuxième temps derrière son équipier, Lewis Hamilton, est victime d’un problème technique qui le fait ralentir copieusement, à tel point que le pilote n°44 manque de le percuter. L’ingénieur de Rosberg, qui souffre semble-t-il d’hippopotomonstrosesquippedaliophobie, la peur des mots longs, le rappelle aux stands par un laconique : « Box, box, box. »

Après 20 minutes, Hamilton (1:12.255) devance Rosberg. Marcus Ericsson immobilise sa Caterham sur la piste, quelques mètres après la sortie de la voie des stands. Des gouttes de pluie sont annoncées sur la piste, pas encore de quoi remplir une jarre ou même une éprouvette, mais la situation sera scrutée avec attention. Fernando Alonso, qui était dans un tour lancé et en tête au second intermédiaire, sort trop large dans le dernier virage et n’améliore pas. Jean-Eric Vergne commet une erreur similaire, mais dans le premier tournant.

Après 30 minutes, Hamilton mène, devant Räikkönen, Hülkenberg, Massa, Button, Alonso, Bottas, Ricciardo, Magnussen et Kvyat. Le calme est revenu en piste alors que les pilotes doivent rendre le train de pneu que Pirelli met à leur disposition pour cette première demi-heure des essais. Nonobstant les températures relativement fraîches, le public a répondu présent pour le retour du cirque à Spielberg.

Du côté de Lotus, petite difficulté technico-logistique visiblement : l’équipe d’Enstone a collé, sur un bras de suspension, des fils qui sortent de l’avant du cockpit ; Franck Montagny, au micro de Canal +, ne semble pas convaincu. Du côté de Sauber, Adrian Sutil – qui, en grand fan de l’Uruguay, aura su apprécier les deux buts de Luis Suarez la veille – est immobilisé et le travail sur la C33 ne devrait pas lui permettre de reprendre la piste ce matin. Il pourra discuter avec Giedo van der Garde, pilote de réserve de l’écurie suisse ; le compatriote de Robert Doornbos est toujours présent auprès des titulaires.

A mi-séance, Jenson Button a pris la tête en signant 1:11.839, plus de quatre dixièmes devant Hamilton et Magnussen. Les images thermiques de la FOM permettent de constater que les pneus chauffent tranquillement : pas de quoi faire une crêpe, toutefois. Rosberg ne fait pas rire les mouettes et prend l’avantage sur Button, avec 5 dixièmes d’avance. Les parapluies sont de sortie dans certaines tribunes : l’on indique à Ricciardo que « quelques gouttes sont attendues », une façon bien connue de dire, dans l’idiome de la discipline reine, que la piste ne devrait pas être très détrempée.

Après une heure, Rosberg est en haut de la feuille des temps, devant Button et Hamilton. Sebastian Vettel, dans le dernier virage, part à la faute et réalise un superbe double-tête-à-queue sans toucher les rails. On note un certain polymorphisme dans les erreurs commises sur ce tracé à l’ancienne : sorties larges, tout droit, freinages ratés… La pluie, dont l’intensité a quelque peu augmenté, n’est pas étrangère à cela. Notons que Lewis Hamilton a amélioré son temps et revient à 140 millièmes de Rosberg.

Nouvelle sortie, dans le premier virage, pour Hamilton, suivi, quelques instants plus tard par Maldonado, qui goûte aux graviers du virage 3. Décidément, les pilotes multiplient les erreurs comme la cuniculiculture les lapins domestiques. Cela est d’autant plus étonnant qu’à quelques minutes du terme de la séance, la plupart des écuries effectuent des longs relais chargés en essence. L’acclimatation au circuit sera sans doute une clé.

Le drapeau à damier est brandi, sans amélioration notable. C’est donc le leader du championnat, Nico Rosberg qui signe le meilleur temps devant Lewis Hamilton et Fernando Alonso.