Etats-Unis – Qualifications : Rosberg prend la pole sans coup férir face à Hamilton

La dix-septième séance de qualifications de la saison débute sous un soleil radieux à Austin.

Q1 : Sergio Perez est le premier en piste et déjà en pneus tendres, signe que le Mexicain est en difficulté sur le tracé Texan. Il signe le premier temps de référence mais est rapidement devancé par des pilotes en pneus mediums. Rosberg, Bottas puis Hamilton prennent la tête, sous les 1:39.0. A l’arrière, la lutte s’engage entre les Force India, les Toro Rosso, les Lotus et les Sauber pour éviter de sortir dès la Q1.

A l’avant, Rosberg s’empare de la meilleure marque. Son équipier, relégué à deux dixièmes, indique à la radio avoir fait un plat sur ses gommes mediums. Il rentre aux stands. Le Britannique pourrait devoir ressortir car Maldonado, en pneus tendres, se hisse au 4ème rang, à moins de deux centièmes du leader du championnat. Ricciardo s’élance directement en pneus tendres et ne parvient pas à prendre le meilleur sur le Vénézuélien. Il échoue à six dixièmes du meilleur temps de Rosberg, en mediums.

Les dernières minutes voient pratiquement tous les pilotes ressortir, dont Hamilton qui va assurer son passage en Q2 avec des pneus tendres, ce qu’il fait assez facilement, avec six dixièmes d’avance sur Massa et une seconde sur Bottas. A l’arrière, Grosjean dans un bon tour se manque totalement et sort dès la Q1 alors que son équipier est parvenu à grimper au 8ème rang. Vergne et Gutierrez sont les deux pilotes qui accompagnent Vettel – qui a produit un tour pour la forme – hors de la Q2.

Eliminés en Q1 : Vergne, Gutierrez, Vettel et Grosjean.

Q2 : Kvyat sort des stands, rapidement suivi par la plupart des pilotes, dont les Mercedes pressées d’assurer leur place pour la Q3. Bottas est le premier pilote à signer un temps de référence en 1:38.094. Il est dépassé par Alonso de 8 centièmes et par Rosberg d’une seconde. Hamilton échoue à deux dixièmes de son équipier. Les deux Mercedes sont loin devant la concurrence après cette première salve. Les McLaren la closent en signant les 4ème et 5ème temps.

La seconde salve est lancée par Pérez. Le Mexicain parvient à se hisser provisoirement dans le top 10 mais derrière, il y a des améliorations. Massa, notamment, qui pointe au troisième rang, à plus de deux dixièmes de Rosberg. Bottas prend la quatrième place. Rosberg, reparti pour un tour, explose son temps et amélioré de huit dixièmes. Perez est tout juste 10ème alors que le drapeau à damier s’abaisse. Mais Sutil s’intercale ! Le pilote Sauber se qualifie en Q3.

Eliminés en Q2 : Maldonado, Pérez, Hulkenberg et Kvyat.

Q3 : Sans attendre, Ricciardo lance sa Red Bull dans la bataille. Il signe un premier temps en 1:38.120, ce qui n’est pas vraiment une référence. Rapidement, Bottas améliore d’1.3s. Le temps du Finlandais est uniquement battu par les Mercedes, Rosberg un peu moins de deux dixièmes devant Hamilton. Le top 5, après cette première tentative est donc Rosberg, Hamilton, Bottas, Massa et Button. Sutil n’est pas encore sorti.

Une nouvelle fois, Ricciardo sera le premier à signer un temps lors de cette deuxième salve. L’Australien améliore mais il doit attendre les temps des autres pilotes. Rosberg semble sur un nuage. Il améliore son temps de deux dixièmes et Hamilton ne peut rien faire, il n’améliore même pas son temps. Derrière, Bottas et Massa occuperont la deuxième ligne.