Singapour – Essais Libres 1 : Verstappen le plus rapide, Bottas et Leclerc à l’arrêt

C’est sous un épais brouillard dans le ciel de Singapour créé par les incendies de forêt en Indonésie que la première séance d’essais libres du Grand Prix sur la piste de Marina Bay est lancée.

Les pilotes n’attendent pas longtemps pour s’élancer en piste et signer des premiers chronos de référence.Ce circuit urbain est long est sinueux et prendre le rythme au milieu des rails est la clé pour signer bon temps. Ceci dit, cette première séance n’est pas forcement révélatrice des conditions qui attendent les pilotes pour les qualifications et la course. En effet, c’est de jour que cette première sortie a lieu. Mais il n’empêche pas moins que la mise au point des monoplaces va être largement dégrossie ce matin.

Mercedes en forme mais Verstappen plus rapide

Dans la première demi-heure les pilotes Mercedes s’échangent le meilleur temps avec un avantage à Lewis Hamilton en 1.42.412 réalisé en pneumatiques Tendres. Valtteri Bottas n’est pas en reste puisqu’il suit son équipier à la 2ème position. Les Flèches d’argent ont l’air très à leur aise en ce vendredi matin sur une piste encore poussiéreuse mais qui ne cesse de s’améliorer au fur et à mesure des minutes. Le pilote britannique claque même un temps en 1.40.915 avec des gommes Dures.

Mais la concurrence n’a pas dit son dernier mot puisque Max Verstappen au volant de sa Red Bull (1.41.938) puis Sebastian Vettel avec sa Ferrari (1.40.426) viennent prendre la tête du classement au nez et à la barbe des Mercedes. Le pilote néerlandais enfonce le clou avec un temps en 1.40.259.

Des problèmes chez Ferrari

Si pour Vettel tout semble aller pour le mieux, du côté de Charles Leclerc le début de week-end est plus compliqué puisqu’il doit immobiliser sa monoplace à son stand après seulement quelques tours en piste. Un problème avec la boite de vitesse a été détecté sur la SF90 qui met fin à sa matinée d’essais.

A 20 minutes de la fin de la séance, dans un tour d’attaque, Valtteri Bottas perd le contrôle de sa monoplace au virage 19 après une série de travers. Le drapeau rouge est de sortie pour évacuer la Mercedes qui a échouée dans les Techpro en brisant sa supension arrière gauche. Le Finlandais avait déjà frôlé la correctionnelle plus tôt dans la séance mais cette fois-ci la limite a été franchie au grand dam de son équipe.

Les Alfa Romeo à la peine

Derrière les trois Top Team qui dominent la séance, les Renault de Nico Hulkenberg et Daniel Ricciardo jouent les places d’honneur avec les Toro Rosso de Daniil Kvyat et Pierre Gasly. C’est en revanche un peu plus compliqué pour les McLaren qui sont coincées en bout de classement avant de finalement venir se mêler à la lutte pour les places d’honneur. Lando Norris rate même son freinage avec une monoplace qui semble très raide mais signe néanmoins le 8ème temps derrière son équipier Carlos Sainz.

La situation est plus préoccupante chez Alfa Romeo dont la piste ne semble pas convenir à la C38. Kimi Raikkonen signe péniblement le 14ème temps, devancé de peu par Antonio Giovinazzi.

Le classement complet des EL1 :