Grand Prix de France – Essais Libres 3 : Verstappen torpille la concurrence

Entame de séance : de l’attente, de l’attente…

Les pilotes tardent à prendre la piste : aucune monoplace n’est sortie au bout de 5 minutes de séance. Il n’aurait pas fallu que les spectateurs soient impatients !

La confrontation entre Red Bull et Mercedes allait se préciser dans cette séance préparatoire aux qualifications.

Il aura fallu attendre 10 minutes avant de voir la première voiture prendre la piste : Nikita Mazepin ! Le pilote russe a été rejoint tout de suite après par son équipier Mick Schumacher. Les deux Haas sont passées en mode inauguration.

Le reste du plateau n’a pas semblé pressé. Pendant ce temps, les deux premiers chronos tombent : 1:34:966 pour Mazepin, suivi par Schumacher en 1:35:296. Les Alpine sont sorties des stands dans l’ordre Ocon-Alonso.

Sergio Pérez a également pris la piste en pneus tendres. Le Mexicain, auréolé de sa victoire à Bakou, doit travailler sur son rythme de qualifications. Il s’y est en tous cas employé, malgré un chrono en 1:33:775, immédiatement battu par Esteban Ocon en 1:33:707. L’autre Alpine, de Fernando Alonso, claque un 1:33:206, loin devant son équipier tricolore.

Premier revers pour Nikita Mazepin, parti en tête à queue dans le premier secteur. Un passage dans les stries rouges qui aura eu raison de ses pneus, rouges également.

A 38 minutes de la fin de ces essais libres, les Mercedes et les Aston Martin sont sorties des stands, suivies comme leurs ombres par le leader du championnat, Max Verstappen.

Les ténors passent à l’action

Lewis Hamilton, doté du châssis de Valtteri Bottas, claque un 1:33:206, battu très largement par Bottas : 1:32:346, plus de 8 dixièmes d’écart ! Verstappen a repris la main en 1:32:337. En forme le Néerlandais !

Un intéressant maintien à la 4e place pour Fernando Alonso donne de beaux espoirs pour l’écurie française. Tandis que Ferrari s’est montrée relativement discrète, avec Charles Leclerc 5e, à plus de 8 dixièmes, et Carlos Sainz 8e à plus d’une seconde.

Pendant ce temps, Max Verstappen et Valtteri Bottas se sont crêpé le chignon au chronomètre : Bottas en avance dans le S1, mais Verstappen a conclu son tour, immédiatement annulé après un passage au large dans Sainte-Baume. Bottas a repris la main en 1:32:309,
28 millièmes devant le meneur du classement général.

Les Français Pierre Gasly et Esteban Ocon se sont bien placés, Gasly en 4e place à moins d’une seconde de la référence, Ocon 10e un peu plus en retrait par rapport à l’Alpine n°14 d’Alonso.

Les 20 dernières minutes

Lewis Hamilton, à une relativement lointaine 3e place, a pris le parti de se remettre en selle, comme Bottas. Le septuple champion du monde, en gommes neuves, échoue à 2 dixièmes de Bottas, améliorant sa marque en 1:32:047. Une petite alarme pour Red Bull, dont le porte-étendard s’est relancé à l’assaut du chrono, à un quart d’heure de la fin des EL3.

Daniel Ricciardo s’est entretemps placé 4e ! Très intéressant temps pour l’Australien, en mal de performances sur sa McLaren en ce début de saison.

Sainz et Pérez sont sortis du bois : l’Espagnol de la Ferrari est passé 2e, le Mexicain de Red Bull 3e ! Très surprenant ! Mais Max Verstappen a choisi de remettre l’église au milieu du village : 1:31:300 ! Un gouffre sur Bottas, distancé de 7 dixièmes…grosse gifle.

Les Alpine se sont organisées en tir groupé, aux 7e et 8e place, seulement séparées par 6 centièmes. Les voitures bleues marchent bien au Castellet, et cela fait plaisir !

Lewis Hamilton n’a pas semblé trouver la solution, puisqu’il n’a pas réussi à améliorer sa marque…il vaudrait pourtant mieux, car 9 dixièmes d’écart sur Verstappen, ça n’a rien de rassurant !

La piste du Paul Ricard était pour le moins embouteillée : quasiment tout le monde en piste, alors que 7 minutes séparaient les pilotes de la conclusion de la séance.

Ce n’est pas une information importante pour Aston Martin, puisque les deux voitures sont restées au garage. Les Greens sont en difficulté sur le Paul Ricard, mais c’était attendu.

La séance est arrivée à son terme dans un certain calme. Max Verstappen a asséné un gros coup au clan Mercedes.

En espérant tout de même une confrontation plus serrée entre les deux formations candidates au titre !

Le résultats des Libres 3 ce samedi 19 juin 2021